L'inici de la Fórmula 1 a Sepang ha estat caòtic fins i tot abans que es pogués disputar la primera volta de cursa. Una forta tempesta tropical va obligar inicialment a retardar uns 40 minuts el Gran Premi de Bahréin, traslladat excepcionalment a Malàisia per la situació a Orient Mitjà. Quan la pluja va perdre intensitat, Direcció de Cursa va decidir treure els monoplaces darrere del Safety Car per comprovar l'estat de l'asfalt i preparar posteriorment una sortida en aturat. Va ser llavors quan van començar els problemes: diversos cotxes van perdre sobtadament potència, alguns gairebé no podien accelerar i altres van arribar directament a quedar-se aturats al circuit.
Max Verstappen, que partia des de la pole, va ser un dels primers a avisar que alguna cosa no funcionava. El Red Bull va perdre velocitat i el neerlandès va comunicar per ràdio que no aconseguia accelerar amb normalitat, tot i que finalment va poder recuperar el funcionament del cotxe. Instants després va ocórrer alguna cosa encara més evident amb Lewis Hamilton: el Ferrari del britànic va començar a circular a una velocitat extremadament baixa i va acabar aturant-se, mentre Hamilton advertia al seu equip que estava pisant l'accelerador però el monoplaza no responia. Després de reiniciar els sistemes va aconseguir tornar a posar-se en marxa.
Hamilton, Ocon, Bottas i Bortoleto, entre els afectats
El desconcert va augmentar quan va quedar clar que no es tractava d'una avaria aïllada. Esteban Ocon, Valtteri Bottas i Gabriel Bortoleto van estar entre els pilots que van patir dificultats similars, mentre altres monoplaces també van mostrar comportaments anòmals durant el procediment. La coincidència de problemes en cotxes d'equips i fabricants diferents va portar ràpidament a pensar que podia existir un element comú relacionat amb el programari o amb els paràmetres emprats per gestionar les noves unitats de potència.
La situació va arribar a ser tan confusa que alguns pilots evitaven avançar a cotxes pràcticament aturats per por d'incomplir les normes sota Safety Car, la qual cosa va crear enormes espais entre els monoplaces. El mateix cotxe de seguretat va acabar situat al mig del grup en lloc d'encapçalar ordenadament la caravana de tornada a boxes. Direcció de Cursa va acabar mostrant la bandera vermella i abortant el procediment de sortida.
llavors, per què es van quedar aturats?
Les primeres explicacions apunten a un problema de programari en la gestió de les unitats de potència, però encara no existeix un informe tècnic definitiu que determini exactament quin paràmetre va fallar. Des de Ferrari van comunicar a Hamilton durant l'incident que patia un problema de programari i, abans del següent intent de sortida, els equips van rebre nous paràmetres per carregar als seus cotxes.
Bradley Lord, responsable adjunt de Mercedes, va explicar a Sky Sports que tots els equips havien rebut nous paràmetres i va apuntar que podia haver-hi "algun tipus de problema de programari" darrere del que havia ocorregut. El fet que la FIA i els equips modificessin la configuració abans de tornar a pista reforça aquesta hipòtesi, tot i que no demostra que tots els cotxes afectats patissin exactament el mateix fall.
La clau està també en que els Fórmula 1 de 2026 són completament nous des del punt de vista de la unitat de potència. El reglament ha incrementat enormement el pes de la part elèctrica i de la gestió electrònica del motor, i la FIA utilitza programari estàndard per a determinats elements de control i demanda de parell. Sepang ha estat a més la primera ocasió en què aquesta generació de cotxes ha hagut d'afrontar una cursa realment afectada per la pluja, amb velocitats molt baixes darrere del Safety Car, pneumàtics per mullat i condicions d'adherència extremadament canviants.
La pluja va crear unes condicions que els nous cotxes encara no havien viscut
La tempesta havia deixat grans quantitats d'aigua acumulada sobre Sepang i va obligar a retardar una cursa prevista inicialment per a les 15.00 hores locals. Quan finalment es va autoritzar el procediment, els pilots van començar les voltes darrere del Safety Car amb una pista encara molt delicada. Isack Hadjar, per exemple, va patir aquaplaning i es va sortir a la corba 3, tot i que va poder tornar a l'asfalt. Aquest incident va ser conseqüència de la falta d'adherència i no necessàriament del problema electrònic que estava afectant a altres monoplaces.
Precisament aquí hi ha una de les diferències importants. No tot el que va passar de estrany durant aquelles voltes va tenir la mateixa causa: hi havia cotxes amb problemes de potència o programari i, al mateix temps, pilots lluitant simplement contra una pista extremadament mullada. Liam Lawson, per exemple, va trigar a arrencar durant el procediment, però les primeres informacions assenyalen que la seva incidència podria no estar relacionada amb la que va afectar a Hamilton o Ocon.
Per què la FIA va retornar a Hamilton la seva segona posició
Un altre dels moments de confusió va arribar quan tots els cotxes van tornar al pit lane. Com que els monoplaces afectats havien perdut posicions mentre intentaven mantenir-se en moviment, l'ordre d'entrada a boxes no tenia pràcticament res a veure amb la graella original. Hamilton, que havia de sortir segon, va arribar fins i tot entre els últims després de aturar-se.
La FIA va decidir que el següent procediment comencés utilitzant la graella original, de manera que Verstappen va recuperar la pole i Hamilton va tornar a col·locar-se segon. Kimi Antonelli va mantenir la tercera posició, per davant de Charles Leclerc i Lando Norris. La decisió va evitar que una incidència produïda durant unes voltes que finalment van ser anul·lades alterés l'ordre de sortida de la carrera.
Una sortida inèdita per a la nova Fórmula 1
L'episodi de Sepang és especialment rellevant perquè ha exposat un dels desafiaments dels cotxes estrenats el 2026. Les noves unitats de potència tenen una gestió electrònica molt més complexa i depenen de la coordinació entre el motor de combustió, el sistema elèctric i el programari que determina com es lliura el parell. En condicions normals els equips porten mesos acumulant quilòmetres, però una sortida darrere del Safety Car sobre una pista empapada suposa un escenari de funcionament molt diferent, amb velocitats reduïdes i demandes de potència poc habituals.
Per ara seria precipitat afirmar que existeix un defecte general en els monoplaces del 2026. El que sí va passar a Sepang és que varis fabricants van patir anomalies al mateix temps, Direcció de Carrera va abortar la sortida i abans del següent intent es van distribuir nous paràmetres de programari entre els equips. Serà l'anàlisi posterior de la FIA i dels fabricants de motors el que determini la causa tècnica exacta.
El estrany Gran Premi de Bahréin que es disputa a Malàisia
La confusió de diumenge té a més una peculiaritat addicional: oficialment no es tracta del Gran Premi de Malàisia. La Fórmula 1 disputa a Sepang el Gran Premi de Bahrain, traslladat al circuit malaisi després que la situació de seguretat a Orient Mitjà impedís celebrar la prova a Sakhir. Sepang, que no acollia una cursa del Mundial des de 2017, va tornar així de manera excepcional al calendari.
La cursa tenia previst començar a les 9.00 hores a Espanya, però el diluvi primer i el fall durant les voltes de formació després van acumular retards. Finalment es va poder realitzar un nou intent de sortida passades les 16.30 hores locals, després que els equips modificaren els paràmetres dels seus cotxes.
El que ha ocorregut deixa una de les imatges més insòlites de la temporada: la pluja va retardar la cursa, però quan l'asfalt va permetre intentar-ho van ser diversos Fórmula 1 els que no van aconseguir avançar amb normalitat. Una combinació d'aigua, nous motors i un probable problema de programari va obligar a reiniciar pràcticament tot el procediment abans que Sepang pogués, per fi, tenir cursa.