Les eleccions de mig mandat d’aquest dimarts 3 de novembre als Estats Units decidiran l’equilibri de poder al Congrés, però els primers guanyadors podrien saber-se molt abans que acabi l’escrutini. A mesura que es tanquin els col·legis electorals, les principals cadenes de televisió i agències de notícies començaran a adjudicar escons a republicans i demòcrates, tot i que les autoritats encara no hagin comptabilitzat totes les paperetes.
Aquesta pràctica, habitual en les nits electorals nord-americanes, respon a les particularitats d’un sistema descentralitzat en què els mitjans de comunicació projecten resultats a partir de dades estadístiques, mentre que les autoritats electorals fan el recompte i certifiquen posteriorment els vencedors.
La distinció cobra una importància especial en aquestes eleccions, en què el president Donald Trump s’hi juga la continuïtat de la majoria republicana al Congrés i els demòcrates aspiren a recuperar el control de les cambres legislatives.
Per què els Estats Units no tenen un recompte electoral únic
A diferència d’altres països, els Estats Units no disposa d’una autoritat electoral federal que aplegui tots els vots i publiqui un resultat nacional definitiu durant la nit electoral.
Cadascun dels 50 estats i el Districte de Columbia administra els seus propis processos electorals, amb normes que poden variar fins i tot entre comtats i municipis. Les diferències afecten els procediments d’identificació, els terminis del vot per correu, la verificació de les paperetes i els mecanismes d’escrutini.
Un cop tancats els centres de votació, les autoritats comproven i comptabilitzen les paperetes mitjançant sistemes d’escaneig electrònic o recomptes manuals, segons les regles de cada jurisdicció. Els resultats es transmeten posteriorment a les oficines electorals corresponents, que els publiquen de manera progressiva.
El recompte oficial pot perllongar-se durant diversos dies i fins i tot setmanes, especialment quan els marges entre candidats són estrets o queda un volum considerable de vots per correu pendent de processar.
Així va passar en les eleccions presidencials de 2020, quan l’elevat nombre de sufragis postals, impulsat per la pandèmia de covid-19, va endarrerir el coneixement dels resultats en diversos estats decisius.
Com saben els mitjans qui ha guanyat si encara queden vots per comptar
L’agència Associated Press (AP) i cadenes com CNN, ABC, CBS, NBC o Fox News disposen d’equips especialitzats, coneguts com a taules de decisió, que analitzen les dades electorals en temps real per determinar quan es pot projectar un vencedor.
Les seves estimacions combinen els resultats provisionals difosos per les autoritats amb informació sobre el comportament històric de cada territori, enquestes electorals i la distribució geogràfica dels sufragis pendents.
L’element fonamental no és només quants vots porta cada candidat, sinó si els vots que falten per comptabilitzar podrien modificar l’avantatge existent.
Per exemple, un aspirant pot encapçalar l’escrutini amb el 70% de les paperetes comptabilitzades i, tot i així, no rebre una projecció favorable si els vots pendents provenen majoritàriament de territoris on el seu adversari obté millors resultats.
També pot passar el contrari: els mitjans poden projectar una victòria amb un percentatge relativament baix de l’escrutini completat quan les dades disponibles i les característiques de l’electorat permeten establir amb prou confiança que el resultat no canviarà.
Per això, una projecció no equival a una certificació oficial. Les autoritats electorals són les responsables de completar el recompte, resoldre les incidències i validar els resultats d’acord amb la legislació de cada estat.
Una tradició que va començar al segle XIX
Les projeccions electorals estatunidenques tenen una llarga història. Tal com recorda l’agència EFE, Associated Press va anunciar el 1848 la victòria presidencial de Zachary Taylor utilitzant el telègraf, una innovació que va permetre transmetre informació electoral amb una rapidesa desconeguda fins aleshores.
Amb l’expansió de la televisió durant el segle XX, les grans cadenes van desenvolupar els seus propis sistemes d’anàlisi i van començar a competir per anticipar els resultats de les principals conteses.
No obstant això, aquesta rapidesa també ha provocat controvèrsies.
En les presidencials del 2020, Fox News va projectar la victòria de Joe Biden a Arizona abans que altres mitjans. Tot i que el pronòstic va acabar sent correcte, la decisió va provocar crítiques de l’entorn de Donald Trump i va reobrir el debat sobre el moment adequat per adjudicar una victòria electoral.
A quina hora es coneixeran els primers resultats de les eleccions
Els tancaments dels col·legis electorals es produiran de manera esglaonada a causa dels diferents fusos horaris del país.
Els primers centres començaran a tancar a les 18.00 hores locals en zones d’Indiana i Kentucky, quan a Espanya peninsular seran les 00.00 hores del dimecres 4 de novembre.
Durant les hores següents conclouran les votacions en bona part dels estats de l’est i del centre del país, mentre que els territoris occidentals continuaran oberts fins més tard.
En aquelles circumscripcions on un dels partits compta amb un avantatge ampli, els mitjans podrien anunciar el guanyador poc després del tancament de les urnes.
Per contra, les conteses més ajustades poden romandre sense vencedor projectat durant hores o dies, especialment en estats com Geòrgia, Míchigan, Carolina del Nord, Ohio, Texas, Maine o Alaska, on es disputen eleccions rellevants per a la composició del Senat.
Quan seran oficials els resultats i què passarà si hi ha un empat ajustat
El tancament dels col·legis electorals no implica que els resultats siguin definitius. Després de l’escrutini inicial, les autoritats han de comprovar els vots pendents, verificar les actes i completar els procediments de certificació.
En algunes jurisdiccions també poden activar-se recompte addicionals quan la diferència entre candidats queda per sota dels llindars establerts per la legislació estatal.
Per tant, tot i que durant la matinada espanyola pugui saber-se quin partit s’acosta al control de la Cambra de Representants o del Senat, la composició definitiva del Congrés dependrà del resultat de totes les circumscripcions i de la conclusió dels procediments electorals.
La clau per seguir la nit electoral nord-americana és distingir entre vots escrutats, vencedors projectats i resultats certificats. Els primers provenen del recompte de les autoritats, els segons de les estimacions dels mitjans i els tercers adquireixen caràcter oficial un cop completats els tràmits legals.