Explora Journeys, la firma de cruceros de ultra lujo del Grupo MSC, ha celebrado este fin de semana en el Puerto de Barcelona la puesta de largo de su nuevo buque insignia, el Explora III.
Con esta incorporación, el grupo italo-suizo da un paso más en su plan global de inversión, valorado en más de 7.000 millones de euros para el desarrollo de su flota de alta gama, y acelera la expansión de su división más exclusiva, al mismo tiempo que marca su estreno en la propulsión mediante gas natural licuado (GNL).
La capital catalana, que ha recibido estos días a este nuevo coloso del mar, ha sido el enclave escogido para la tradicional ceremonia de inauguración, celebrada junto a la terminal de la compañía.
Al evento han asistido el presidente ejecutivo de la división de cruceros del Grupo MSC, Pierfrancesco Vago; la presidenta de Explora Journeys, Anna Nash; y el presidente del Puerto de Barcelona, José Alberto Carbonell. La educadora marina y National Geographic Educator, Cristina Ozores, ha actuado como madrina del buque durante el corte de cinta.
Vago subrayó que la incorporación del Explora III sitúa a la naviera en el "ecuador" de su objetivo de operar con una flota de seis barcos en 2028, afianzando una estrategia que aspira a redefinir el concepto de lujo en el mar a partir de la "perspectiva única y en constante cambio" que proporciona el océano.
El directivo también remarcó la relevancia de Barcelona dentro de la red de la compañía y describió el nuevo barco como un "ejemplo contundente de la fortaleza y la maestría de la construcción naval europea", recordando que esta industria constituye una de las principales capacidades productivas del continente.
Modelo de negocio y experiencia a bordo
La puesta en servicio del Explora III refuerza la apuesta del Grupo MSC por atraer a un viajero internacional de alto poder adquisitivo, con el foco puesto en generar un importante impacto económico en las ciudades y puertos que forman parte de sus itinerarios.
El barco ofrece 19,5 m2 de espacios públicos por pasajero, la mayor ratio de la compañía y una de las más elevadas del sector, alineándose con la tendencia hacia experiencias de viaje de baja ocupación y alto nivel de privacidad.
"La ceremonia de presentación del EXPLORA III supone un momento trascendental que refleja tanto la evolución de nuestra flota como nuestro firme compromiso con el futuro de los viajes oceánicos de ultra lujo", ha subrayado la presidenta de la marca, Anna Nash.
En su intervención, Nash recalcó que el concepto de la marca va más allá del diseño del buque para centrarse en "cómo se siente" la estancia a bordo, impulsando lo que denominan el "Ocean State of Mind" o estado de ánimo oceánico.
Nash puso en valor la "confianza" de la compañía al haber acogido ya a sus primeros 500 pasajeros y al embajador global Jannik Sinner antes incluso de la inauguración oficial, señalando que, en un mercado que tiende a ofrecer menos, el Explora III apuesta por ofrecer "más luz, más espacio y más tiempo" para la reconexión personal. Además, definió el nuevo barco como la culminación de años de trabajo y una muestra clara de lo que la naviera quiere construir en el segmento del lujo.
Por su parte, la madrina del buque, Cristina Ozores, ha destacado que esta embarcación representa "una nueva forma de descubrir el océano y reconectar con el mar desde el deseo genuino de protegerlo".
Ozores destacó que su rol supone un compromiso para "inspirar a nuevas personas a conectar con el océano", invitándolas a "reducir la velocidad, observar y ver el mar desde otra perspectiva". Ozores, que lidera programas de restauración de praderas de posidonia, señaló que espera que cada viaje "invite a admirar la belleza que esconde bajo la superficie, a maravillarse con sus colores y su vida marina y a reconectar con el mar desde la curiosidad, la alegría y el deseo genuino de protegerlo".
Transición energética y tecnología en puerto
En el ámbito industrial y de sostenibilidad (ESG), el Explora III supone un salto relevante dentro del plan de inversiones de la naviera. Al ser el primer buque de la marca propulsado por GNL, consigue reducir de forma significativa las emisiones de óxidos de azufre (SOx) y de nitrógeno (NOx).
El diseño del barco está preparado para poder operar en el futuro con biocombustibles sintéticos y bio-GNL, a medida que estos energéticos vayan ganando presencia en el mercado. Asimismo, la nave está equipada con sistema de conexión eléctrica a tierra (shore power).
Esta solución permite desconectar por completo los motores auxiliares durante las escalas en puertos que dispongan de la infraestructura adecuada, eliminando las emisiones locales durante la estancia y cumpliendo con las nuevas exigencias normativas europeas en descarbonización de las operaciones portuarias.
Diseño, lujo a bordo y alianzas comerciales
Construido en los astilleros italianos de Fincantieri y entregado por adelantado en Génova el pasado 23 de julio, el Explora III suma 19,2 metros más de eslora respecto a los Explora I y Explora II, superficie que se ha destinado por completo a áreas comunes y suites.
Entre sus elementos más distintivos figura la incorporación de una segunda Owner's Residence de 315 m2, concebida por la diseñadora española Patricia Urquiola, además de un lobby principal renovado, revestido con mármoles Perlato di Sicilia y Sahara Noir, e iluminado con lámparas de cristal de Murano de la firma Venini.
La propuesta a bordo se completa con una oferta gastronómica de alto nivel y una cuidada selección de marcas de lujo. El buque estrena la bodega The Cellar, con más de 350 referencias internacionales y ediciones limitadas de la bodega Il Palagio del cantante Sting, y la experiencia personalizada The Chef's Table, donde el menú se elabora junto al huésped según sus gustos, recuerdos de viaje e ingredientes locales.
En el terreno comercial, el barco alberga la primera boutique en alta mar de la casa de joyería y relojería Chopard, junto con espacios dedicados a Rolex, Cartier, Piaget y a la enseña propia Mandala by Ocean Atelier, vinculada a la nueva línea de joyería de Explora Journeys.
Itinerario inaugural y primera temporada
Antes de su presentación oficial en Barcelona, el Explora III realizó un viaje de pruebas (Prelude Journey) entre Génova y Civitavecchia (Roma), con la participación del número uno del tenis mundial y embajador global de Explora Journeys, Jannik Sinner, quien inauguró la pista deportiva del barco y se convirtió en el primer miembro honorario Diamond del Explora Club.
Tras concluir los actos inaugurales en la ciudad condal, el Explora III iniciará este lunes 3 de agosto su primer itinerario oficial, un crucero de siete noches con destino a Lisboa.
Después, el buque continuará hacia el norte de Europa, Islandia, Groenlandia y la costa este de Norteamérica para completar su primera temporada, avanzando en el plan del Grupo MSC para disponer de seis barcos de ultra lujo en servicio en 2028.