"J'ai vécu plus d'une vie. Avec le sport, c'est déjà une bulle très spéciale, mais j'ai eu des épisodes différents qui m'ont fait vivre plus de vies en une", a affirmé Urdangarin à la revue Lecturas en faisant le bilan des différentes étapes qu'il a traversées. Une phrase qui résume une biographie difficilement séparable de son mariage avec l'infante Cristina et des privilèges, responsabilités et exposition publique découlant de son incorporation dans l'environnement de la Couronne.
Avant de devenir le gendre du roi Juan Carlos I, Urdangarin avait déjà atteint une certaine notoriété en tant que sportif. Il a développé une grande partie de sa carrière au FC Barcelone de handball, a été international avec l'Espagne et a participé à trois Jeux Olympiques, remportant deux médailles de bronze, à Atlanta 1996 et Sydney 2000.
Du champion olympique au gendre du Roi
La vie d'Iñaki Urdangarin a changé définitivement après avoir rencontré l'infante Cristina lors des Jeux Olympiques d'Atlanta. Ils se sont mariés à Barcelone en octobre 1997, un mariage qui a placé le joueur de handball au centre de l'attention médiatique et lui a ouvert une étape complètement différente de celle qu'il avait connue en tant que sportif.
Après le mariage, Juan Carlos I a accordé à sa fille le titre de duchesse de Palma de Majorque, ce qui a fait qu'Urdangarin a été connu comme duc consort de Palma. Pendant des années, il a participé avec Cristina de Bourbon à des actes institutionnels et est apparu régulièrement dans la photographie publique d'une Famille Royale qui jouissait alors de niveaux de popularité très différents de ceux qu'elle aurait par la suite.
Sa retraite du handball professionnel en 2000 a ouvert une autre étape. Urdangarin a commencé à développer des activités entrepreneuriales et de conseil et a été lié à l'Institut Nóos, une entité à but non lucratif dont la gestion finirait par provoquer le plus grand scandale judiciaire de sa carrière et affecter directement l'image de la monarchie espagnole.
L'affaire Nóos met fin à son étape dans la Famille Royale
L'enquête judiciaire sur les activités de l'Institut Nóos a finalement placé Urdangarin sur le banc des accusés. La procédure a enquêté sur l'obtention et la gestion de millions d'euros d'administrations publiques à travers des conventions et des contrats liés à des événements sportifs et touristiques.
La Cour provinciale des Baléares a initialement condamné Urdangarin en 2017 et la Cour suprême a ensuite révisé le jugement. En juin 2018, une peine de cinq ans et dix mois de prison a été fixée pour des délits de prévarication, détournement de fonds, fraude à l'administration, deux délits fiscaux et trafic d'influence.
L'affaire a également provoqué son éloignement progressif de l'institution. La Maison royale avait précédemment écarté Urdangarin de l'activité officielle et, en 2015, Felipe VI a révoqué à l'infante Cristina le titre de duchesse de Palma de Majorque. Le parcours qui avait conduit l'ancien joueur de handball d'un terrain olympique au cercle le plus proche de la direction de l'État se terminait ainsi par une condamnation pénale.
De la Famille royale à la prison de Brieva
Le 18 juin 2018, Urdangarin est entré dans le centre pénitentiaire de Brieva, à Ávila, pour commencer à purger sa peine. Son entrée en prison a représenté une image sans précédent dans l'histoire récente de la monarchie espagnole : celui qui avait fait partie pendant des années du noyau familial du chef de l'État commençait à purger une peine de prison pour des délits liés à l'utilisation de fonds publics.
Sa situation pénitentiaire a évolué progressivement. Après avoir obtenu des permissions et avancé dans l'exécution de la peine, il a traversé différents régimes jusqu'à quitter définitivement le système pénitentiaire. La condamnation a été éteinte en avril 2024, clôturant judiciairement une étape qui avait commencé plus d'une décennie auparavant avec les premières enquêtes de l'affaire Nóos.
Parallèlement, sa relation avec l'infante Cristina a également pris fin. Le couple a annoncé en janvier 2022 qu'il avait décidé "d'un commun accord, d'interrompre sa relation matrimoniale" et a ensuite formalisé son divorce, mettant fin à un mariage qui pendant près d'un quart de siècle avait placé Urdangarin au sein de l'une des familles les plus connues d'Espagne.
Urdangarin reconstruit maintenant le récit de ses "nombreuses vies"
Déjà éloigné de la Famille royale et une fois sa peine purgée, Urdangarin a commencé à parler publiquement plus fréquemment de son passé. Dans ses interventions récentes, il présente son parcours comme une succession d'expériences extraordinairement différentes : sportif professionnel, médaillé olympique, membre de la famille du Roi, entrepreneur, accusé, condamné et prisonnier.
Ce parcours explique son affirmation d'avoir "vécu plus d'une vie". Il montre aussi à quel point sa biographie a été transformée après son mariage avec l'infante Cristina : Urdangarin est passé d'une figure marquante du sport espagnol à occuper une position privilégiée dans l'environnement de la Couronne, avant que l'affaire Nóos ne mette fin à cette étape.
Maintenant, c'est Urdangarin lui-même qui tente de construire le récit de tout ce qui s'est passé. Ses mots transforment ces étapes successives en "vies" différentes au sein d'une même existence. Un parcours exceptionnel qui a commencé sur les terrains de handball, a atteint les salons de la Famille Royale et s'est terminé en traversant les tribunaux et la prison.