"He viscut més d'una vida. Amb l'esport ja és una bombolla molt especial, però he tingut episodis diferents que m'han fet viure més vides en una", ha afirmat Urdangarin per a la revista Lecturas al fer balanç de les diferents etapes per les quals ha passat. Una frase que resumeix una biografia difícilment separable del seu matrimoni amb la infanta Cristina i dels privilegis, responsabilitats i exposició pública derivats de la seva incorporació a l'entorn de la Corona.
Abans de convertir-se en gendre del rei Joan Carles I, Urdangarin ja havia assolit notorietat com a esportista. Va desenvolupar bona part de la seva carrera al FC Barcelona de handbol, va ser internacional amb Espanya i va disputar tres Jocs Olímpics, aconseguint dues medalles de bronze, a Atlanta 1996 i Sídney 2000.
De campió olímpic a gendre del Rei
La vida d'Iñaki Urdangarin va canviar definitivament després de conèixer la infanta Cristina durant els Jocs Olímpics d'Atlanta. Ambdós van contraure matrimoni a Barcelona el octubre de 1997, una boda que va situar el jugador de handbol al centre de l'atenció mediàtica i li va obrir una etapa completament diferent a la que havia conegut com a esportista.
Després de l'enllaç, Joan Carles I va concedir a la seva filla el títol de duquessa de Palma de Mallorca, per la qual cosa Urdangarin va passar a ser conegut com a duc consort de Palma. Durant anys va participar juntament amb Cristina de Borbón en actes institucionals i va aparèixer regularment en la fotografia pública d'una Família Reial que llavors gaudia de nivells de popularitat molt diferents als que tindria posteriorment.
La seva retirada del handbol professional el 2000 va obrir una altra etapa. Urdangarin va començar a desenvolupar activitats empresarials i de consultoria i va quedar vinculat a l'Institut Nóos, una entitat sense ànim de lucre la gestió de la qual acabaria provocant el major escàndol judicial de la seva trajectòria i afectant directament la imatge de la monarquia espanyola.
El cas Nóos trenca la seva etapa a la Família Reial
La investigació judicial sobre les activitats de l'Institut Nóos va acabar situant Urdangarin al banc dels acusats. El procediment va investigar l'obtenció i gestió de milions d'euros d'administracions públiques a través de convenis i contractes relacionats amb esdeveniments esportius i turístics.
La Audiència Provincial de les Illes Balears va condemnar inicialment a Urdangarin el 2017 i el Tribunal Suprem va revisar posteriorment la sentència. Al juny de 2018 es va fixar una pena de cinc anys i deu mesos de presó per delictes de prevaricació, malversació, frau a l'Administració, dos delictes fiscals i tràfic d'influències.
El cas va provocar a més el seu progressiu allunyament de la institució. La Casa Reial havia apartat prèviament a Urdangarin de l'activitat oficial i, el 2015, Felip VI va revocar a la infanta Cristina el títol de duquesa de Palma de Mallorca. La trajectòria que havia portat l'antic jugador de handbol des d'una pista olímpica fins al cercle més proper a la Jefatura de l'Estat desembocava així en una condemna penal.
De la Família Reial a la presó de Brieva
El 18 de juny de 2018, Urdangarin va ingressar al centre penitenciari de Brieva, a Àvila, per començar a complir la seva condemna. La seva entrada a presó va representar una imatge inèdita en la història recent de la monarquia espanyola: qui durant anys havia format part del nucli familiar del cap de l'Estat començava a complir una pena de presó per delictes relacionats amb la utilització de fons públics.
La seva situació penitenciària va evolucionar progressivament. Després d'obtenir permisos i avançar en el compliment de la condemna, va passar per diferents règims fins a abandonar definitivament el sistema penitenciari. La condemna va quedar extingida a l'abril de 2024, tancant judicialment una etapa que havia començat més d'una dècada abans amb les primeres investigacions del cas Nóos.
Paral·lelament també va acabar la seva relació amb la infanta Cristina. La parella va anunciar al gener de 2022 que havia decidit "d'acord comú, interrompre la seva relació matrimonial" i posteriorment va formalitzar el seu divorci, posant fi a un matrimoni que durant gairebé un quart de segle havia situat a Urdangarin dins d'una de les famílies més conegudes d'Espanya.
Urdangarin reconstrueix ara el relat de les seves "moltes vides"
Allunyat ja de la Família Reial i una vegada complerta la seva condemna, Urdangarin ha començat a parlar públicament amb més freqüència sobre el seu passat. En les seves intervencions recents presenta la seva trajectòria com una successió d'experiències extraordinàriament diferents: esportista professional, medallista olímpic, membre de la família del Rei, empresari, acusat, condemnat i pres.
Aquest recorregut explica la seva afirmació d'haver "viscut més d'una vida". També evidencia fins a quin punt la seva biografia va quedar transformada després del seu matrimoni amb la infanta Cristina: Urdangarin va passar de ser una figura destacada de l'esport espanyol a ocupar una posició privilegiada en l'entorn de la Corona, abans que el cas Nóos acabés amb aquella etapa.
Ara és el propi Urdangarin qui intenta construir el relat de tot el que ha ocorregut. Les seves paraules converteixen aquestes successives etapes en "vides" diferents dins d'una mateixa existència. Una trajectòria excepcional que va començar a les pistes de handbol, va arribar als salons de la Família Reial i va acabar travessant els tribunals i la presó.