Le Canal de Panama a communiqué une nouvelle réduction du nombre de navires qui pourront traverser quotidiennement cette voie interocéanique, en conséquence de la diminution des pluies dans le bassin du canal associée aux effets négatifs du phénomène El Niño. L'Autorité du Canal réduira progressivement les quotas de transit jusqu'à les fixer à 32 passages par jour.
"Le Canal de Panama a annoncé aujourd'hui, par le biais d'un avis aux compagnies maritimes, des modifications temporaires à la capacité de transit des écluses, y compris des ajustements à ses enchères quotidiennes, en raison de la réduction des précipitations dans le bassin hydrographique du Canal", a soutenu l'Autorité du Canal dans un communiqué.
À partir du 3 septembre, la limite quotidienne de navires qui pourront passer par les écluses sera établie à 34. Après le 15 septembre, ce plafond sera de nouveau abaissé, pour se situer à 32 embarcations par jour.
Le Panama est déjà en pleine saison des pluies, mais le niveau actuel de l'eau dans le bassin oblige à adopter des mesures supplémentaires pour "soutenir la durabilité à long terme des opérations de transit", selon indiquent les autorités. Ces décisions s'ajoutent à d'autres initiatives d'économie d'eau déjà appliquées dans le canal, comme les restrictions sur le tirant d'eau autorisé pour les navires.
L'Autorité du Canal a averti que cette réduction de capacité pourrait se traduire par des temps d'attente plus longs pour les embarcations qui n'ont pas de réservation préalable, c'est pourquoi elle a exhorté ses clients à recourir aux systèmes de réservation disponibles pour assurer leur passage.
"Le Canal de Panama continuera à surveiller de près les conditions météorologiques, les apports hydriques du bassin et les niveaux des lacs. Si des ajustements opérationnels supplémentaires sont nécessaires, le Canal informera en temps voulu ses clients. Étant donné que les conditions météorologiques évoluent plus rapidement que prévu à l'origine, le Canal de Panama fera tous les efforts raisonnables pour annoncer tout ajustement futur avec le plus d'avance possible", indique le communiqué.
El Niño est un phénomène climatique qui se caractérise par le réchauffement périodique des températures de la surface de la mer dans l'océan Pacifique central et oriental, ce qui altère de manière significative les modèles météorologiques à l'échelle mondiale et peut provoquer d'importantes variations environnementales et climatiques.