El Canal de Panamà ha comunicat un nou retall en el nombre de vaixells que podran travessar diàriament aquesta via interoceànica, com a conseqüència de la disminució de les pluges a la conca del canal associada als efectes negatius del fenomen El Niño. L'Autoritat del Canal reduirà progressivament els cupos de trànsit fins a fixar-los en 32 cruïlles al dia.
"El Canal de Panamà va anunciar avui, mitjançant un avís a les navilieres, modificacions temporals a la capacitat de trànsit de les escluses, incloent ajustaments a les seves subhastes diàries, degut a la reducció de les precipitacions a la conca hidrogràfica del Canal", ha sostingut l'Autoritat del Canal en un comunicat.
A partir del 3 de setembre, el límit diari de vaixells que podran passar per les escluses quedarà establert en 34. Després del 15 de setembre, aquest topall es rebaixarà de nou, fins a situar-se en 32 embarcacions per jornada.
Panamà es troba ja en plena estació plujosa, però el nivell actual d'aigua a la conca obliga a adoptar mesures addicionals per "respaldar la sostenibilitat a llarg termini de les operacions de trànsit", segons assenyalen les autoritats. Aquestes decisions s'afegeixen a altres iniciatives d'estalvi d'aigua ja aplicades al canal, com les restriccions en el calat permès per als vaixells.
L'Autoritat del Canal ha avisat que aquesta reducció de capacitat podria traduir-se en majors temps d'espera per a les embarcacions que no comptin amb reserva prèvia, per la qual cosa ha instat als seus clients a recórrer als sistemes de reserva disponibles per assegurar el seu pas.
"El Canal de Panamà continuarà monitoritzant de prop les condicions meteorològiques, els aportaments hídrics de la conca i els nivells dels llacs. De ser necessaris ajustaments operatius addicionals, el Canal informarà oportunament als seus clients. Degut a que les condicions meteorològiques estan evolucionant amb més rapidesa del que s'havia previst originalment, el Canal de Panamà realitzarà tots els esforços raonables per anunciar qualsevol ajustament futur amb la major antelació possible", reza el comunicat.
El Niño és un fenomen climàtic que es caracteritza pel calentament periòdic de les temperatures de la superfície del mar a l'Oceà Pacífic central i oriental, la qual cosa altera de forma rellevant els patrons meteorològics a escala global i pot provocar importants variacions ambientals i climàtiques.