Nvidia a ouvert une enquête indépendante sur les informations qui placent son fondateur et directeur général, Jensen Huang, comme cible d’une opération de renseignement étrangère. L’annonce, faite ce dimanche 8 novembre, intervient après que le Financial Times a publié que les autorités américaines pensent qu’il a entretenu une relation sentimentale avec une exécutive présumément recrutée par la Chine.
Huang a reconnu une relation extraconjugale et a présenté des excuses à sa famille. L’aveu de cette relation personnelle et les soupçons d’espionnage constituent deux éléments distincts: reconnaître la première ne confirme pas les activités attribuées à la femme et ne prouve pas que le dirigeant connaissait une éventuelle opération.
Ce que le Financial Times a publié
Selon le Financial Times, des responsables américains ont élaboré un document fondé sur des informations de renseignement décrivant une relation sentimentale entre Huang et Alice Huang, une exécutive liée à Megaspeed, une entreprise basée à Singapour et cliente de Nvidia.
Le quotidien attribue aux services de renseignement américains l’évaluation selon laquelle l’exécutive aurait été recrutée par le ministère de la Sécurité d’État chinois.
L’information place sous examen à la fois l’accès à des données sur l’entreprise et les éventuelles tentatives d’influencer des décisions liées à ses puces. L’identité de l’exécutive et sa présumée activité ont également été mentionnées dans des enquêtes journalistiques d’autres médias américains.
Huang reconnaît l’infidélité et présente des excuses
Dans le message adressé à la société, recueilli par leDiario.es, Huang reconnaît avoir été « infidèle » à sa femme et avoir causé du tort à elle et à ses enfants. « Il n’y a aucune excuse à ce que j’ai fait, je suis profondément désolé », indique-t-il.
Axios a également fait état de cette admission à partir d’une ébauche de courrier destinée aux employés. Le média rapporte que le responsable des communications sur les politiques publiques de Nvidia, John Rizzo, affirme que l’enquête ne interrompra pas les opérations et que Huang continuera d’exercer ses fonctions de directeur général.
Ce que le conseil de Nvidia va enquêter
Le conseil a annoncé une revue indépendante et indiqué qu’il examinera les informations disponibles. D’après la réponse de l’entreprise recueillie par leDiario.es, Huang soutient l’enquête et s’est engagé à coopérer.
La société affirme qu’à ce stade, elle n’a aucune raison de croire que des secrets de Nvidia ou la sécurité nationale des États-Unis aient été compromis. Reuters a recueilli cette position de la part du conseil. L’ouverture de l’enquête ne revient donc pas à une confirmation de fuites.
Le Congrès américain réclame aussi des explications
Le dossier était déjà parvenu au Congrès avant l’annonce de ce dimanche. Reuters a rapporté une lettre datée du 4 novembre dans laquelle trois responsables républicains demandaient à Huang une réunion à huis clos pour le 18.
La demande était signée par Brian Mast, président de la commission des affaires étrangères ; John Moolenaar, responsable de la commission sur la Chine ; et Eric Crawford, président de la commission du renseignement. Les législateurs réclamaient des explications concernant leurs contacts avec Alice Huang et concernant les protocoles de Nvidia face à l’espionnage étranger.
En réponse à ces questions, Nvidia a défendu que son directeur général se réunit avec des milliers de cadres d’entreprises clientes et que ceux-ci reçoivent des informations commerciales ordinaires, pas des secrets sensibles. La demande parlementaire fixait le 18 novembre comme date proposée ; l’information consultée ne prouve pas que la réunion ait été confirmée.