Le lanceur non habité Spectrum, développé par l'entreprise allemande Isar Aerospace, a atteint ce samedi l'orbite après avoir décollé du port spatial de Andøya, dans le nord de la Norvège. Ce succès représente une avancée importante pour les aspirations européennes à disposer de capacités propres pour placer des satellites dans l'espace depuis le territoire continental.
"Nous sommes en orbite ! Et nous venons de faire l'histoire européenne !", a célébré la société sur X après avoir confirmé le résultat de la mission. Le lancement est également devenu le premier vol commercial depuis l'Europe continentale à atteindre l'espace, une étape significative pour une industrie européenne qui cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs américains et d'autres puissances.
Cinq satellites et une expérience technologique
Le Spectrum transportait à bord cinq petits satellites et une expérience technologique. Le véhicule a été conçu par Isar Aerospace pour transporter des charges utiles petites et moyennes.
La mission avait parmi ses principaux objectifs de valider le lanceur et de compléter son premier vol avec charge utile. Le succès arrive après une première tentative ratée en mars 2025, lorsque le Spectrum est tombé à la mer et a explosé peu après le décollage depuis la même base norvégienne. Aucun blessé n'a été signalé et la société a considéré que cette mission avait fourni des informations utiles pour continuer le développement du véhicule.
La Norvège revendique son rôle dans la course spatiale
La ministre norvégienne de l'Industrie et du Commerce, Cecilie Myrseth, a souligné la valeur stratégique du lancement tant pour son pays que pour l'Europe. À son avis, disposer d'une installation depuis laquelle des satellites peuvent être mis en orbite renforce la capacité européenne d'accès indépendant à l'espace.
Les avancées d'Isar Aerospace se produisent également à un moment où plusieurs pays européens tentent de développer leurs propres infrastructures de lancement. La Suède, à travers Esrange, et le Royaume-Uni, avec le port spatial de SaxaVord, dans les îles Shetland, cherchent également à se positionner sur ce marché.
L'Europe cherche à réduire sa dépendance
La course spatiale européenne se déroule dans un secteur actuellement dominé par des entreprises américaines comme SpaceX, tandis que l'Europe dispose de ArianeGroup, l'alliance entre Airbus et Safran qui opère depuis le port spatial de la Guyane française.
Dans ce contexte, le succès du Spectrum représente une alternative supplémentaire pour effectuer des lancements depuis le sol européen. La société allemande a récemment reçu près de 232 millions de dollars de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) pour financer le développement de nouveaux fusées et élargir ses installations d'essai et de lancement.
Isar Aerospace travaille également à la construction d'un deuxième centre de lancement au Canada.
Un sommet pour définir la stratégie spatiale européenne
Cette avancée arrive quelques jours avant le Sommet de l'Espace que la France accueillera à Paris les 9 et 10 septembre. La rencontre rassemblera des dirigeants politiques et des représentants d'entreprises du secteur pour aborder l'avenir de l'industrie spatiale européenne face à la concurrence croissante des États-Unis et de la Chine.
La réunion, coprésidée par l'Allemagne, comptera avec la présence du président français, Emmanuel Macron, et de la présidente de la Commission Européenne, Ursula von der Leyen. L'objectif sera de définir une stratégie commune pour la prochaine décennie et d'aborder des questions telles que les fréquences radioélectriques et la gestion des orbites satellitaires.
Parmi les projets qui seront à l'ordre du jour se trouve IRIS², la future constellation européenne de satellites à usage civil et militaire. La France le considère comme un projet stratégique pour la souveraineté technologique du continent.
La lutte pour les constellations de satellites
L'Allemagne travaille parallèlement sur une constellation propre de caractère militaire. La France a évité de remettre en question cette initiative, bien qu'elle réclame que les pays européens soutiennent le projet communautaire IRIS².
Le choix de renforcer les capacités spatiales européennes se produit alors que les États-Unis et la Chine maintiennent une position dominante dans le secteur. Le succès du Spectrum ajoute maintenant un nouvel élément à cette stratégie : la possibilité pour l'Europe de disposer de lancements commerciaux propres depuis son territoire continental.