La congressiste démocrate du Michigan Haley Stevens, qui a perdu les primaires du Sénat face à Abdul el Sayed, a annoncé son soutien officiel au républicain Mike Rogers, également membre de la Chambre des représentants et rival direct de El Sayed dans la course au Sénat. Le rendez-vous avec les urnes aura lieu mardi prochain, le 3 novembre, dans le cadre des élections de mi-mandat.
Dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, Stevens explique les raisons de son revirement politique : "Notre candidat démocrate au Sénat, Abdul, a dit que je n’étais plus la bienvenue dans sa campagne et que je devrais m’écarter. Et il a raison. Et c’est pourquoi je soutiens aujourd’hui Mike Rogers pour le Sénat des États-Unis".
La congressiste critique la proximité de El Sayed avec le commentateur et activiste de gauche Hasan Piker et suggère que la campagne du démocrate est alimentée par la "haine". "Ma campagne disait que c’était une lettre d’amour au Michigan et je suis ici pour proclamer ce que nous sommes en tant que gens du Michigan", a-t-elle souligné.
Stevens insiste sur le fait que son changement de vote n’implique pas de renoncer à son identité politique. "Je suis toujours une fière démocrate. Je crois toujours en tout ce pour quoi j’ai voté et dit et pour quoi j’ai tant travaillé et je continuerai à le faire (...). Allez avec Dieu et je vous aime tous beaucoup !", a-t-elle souligné.
Le choc politique a eu des conséquences immédiates dans son équipe : dès que le soutien à Rogers a été connu, le chef de cabinet de la congressiste, Justin German, a présenté sa démission.
"Je vais voter pour Mike Rogers pour le Sénat"
Stevens a détaillé devant les journalistes, dans l’église où elle s’est rendue avec Rogers, qu’elle ne soutient pas seulement publiquement le républicain, mais qu’elle lui donnera aussi sa voix mardi. "Abdul a clairement indiqué que je ne suis pas la bienvenue. 90 pour cent de mes voix vont aux démocrates. Je vais voter pour Mike Rogers pour le Sénat. Nous ne pouvons pas défendre la haine. Nous ne pouvons pas être avec Hasan Piker", a-t-elle réitéré.
Selon ce qu’elle a raconté, elle a pris la décision le matin même de l’annonce, comme "une décision personnelle et privée". "Je me suis levée le matin et j’ai décidé d’aller à l’église et je suis ici avec la personne pour laquelle je vais voter pour le Sénat des États-Unis et c’est Mike Rogers", a-t-elle expliqué dans des déclarations recueillies par la filiale locale de Fox News.
La représentante démocrate admet que sa position peut causer du malaise parmi ses camarades de parti, puisqu’en son temps elle a soutenu El Sayed après avoir perdu les primaires, mais elle soutient que c’est lui qui "a choisi de clore cette campagne en disant que je ne suis pas la bienvenue".
Pour Stevens, le changement de cap est lié à des principes politiques : "Il s’agit de leadership et d’intégrité. Il s’agit de se regarder dans le miroir et de voir comment les véritables démocrates soutiennent Rogers. Il y a des électeurs qui l’ont dit publiquement et d’autres non. Et c’est bien. Il y aura des gens qui seront d’accord avec moi et des gens qui ne le seront pas", a-t-elle indiqué.
Malgré tout, elle insiste sur le fait qu’elle ne quitte pas le Parti démocrate. "Abdul mène une campagne dans laquelle il a travaillé très dur. Je ne veux pas saper cela. Je veux seulement être honnête sur où j’en suis et où se trouve mon cœur cette fois", a-t-elle affirmé.
Rogers, de son côté, a remercié le geste de sa nouvelle alliée. Il a assuré que "c’est un honneur" de compter sur son soutien et a souligné : "Je suis heureux d’avoir gagné ce vote. Nous avons parlé des États-Unis, de ce qui est le mieux pour notre pays et de ce qui est le mieux pour notre État".
Trump loue la "valeur" de Stevens
Le président des États-Unis, Donald Trump, est intervenu rapidement pour applaudir la décision de la congressiste. Dans un message sur les réseaux, il a loué la "valeur" de Stevens : "Wow. ¡C’est énorme ! (...). Par ce qu’elle a fait, elle a démontré une grande loyauté, presque sans précédent, envers le grand peuple du Michigan. Cela s’appelle du courage et peu de personnes l’ont comme la congressiste Haley Stevens !".
Trump a rappelé que Stevens est "une démocrate très respectée" et a souligné qu’elle a "perdu d’une courte marge aux primaires" face à El Sayed. À son avis, la congressiste bénéficie d’un important soutien parmi les électeurs du Michigan, "en particulier parmi notre population afro-américaine et juive".
Plus tard, dans des déclarations en personne, le dirigeant est allé plus loin et a qualifié le soutien à Rogers de "la chose intelligente". "El Sayed détruirait notre pays, donc je pense que cela a été fantastique", a-t-il assuré. Il a même laissé entendre son intérêt à l’intégrer dans ses rangs : "J’adorerais avoir Stevens dans le Parti républicain".
Photo dans l’église et affrontement sur Israël
Avant l’annonce officielle, une image diffusée par Abby Ronson, membre de l’équipe de campagne de Rogers, avait déjà allumé les alarmes politiques. Sur la photographie, on voit Rogers et Stevens ensemble dans une église, accompagnée du message : "Cela se passe en ce moment même : la députée Halley Stevens rejoint Mike Rogers dans une église de Detroit ce matin". Le texte se conclut par un appel direct à l’électorat : "Nous avons un État à sauver, Michigan".
Le cliché survient après des semaines de friction entre Stevens et El Sayed à propos de déclarations de ce dernier sur Israël et de la décision de l’exclure de facto d’un récent événement de campagne, comme l’ont rapporté divers médias américains.
Du côté de El Sayed, la réponse a été virulente. Sur les réseaux sociaux, le candidat a écrit : "Alors que la députée Stevens semble vouloir rouvrir le résultat de primaires d’il y a trois mois, nous nous concentrons sur l’important : battre Mike Rogers, faire rendre des comptes à (Donald) Trump et sortir l’argent de la politique".
Stevens avait déjà critiqué publiquement la réaction de El Sayed face à une annonce qui liait Israël à la hausse des prix des produits de base aux États-Unis. El Sayed s’est montré favorable à la suppression de l’aide américaine à Israël et à l’affectation de ces fonds à des politiques internes, une position qui a canalisé des millions en financement vers la campagne de Stevens, bien que cela n’ait pas suffi à éviter sa défaite aux primaires.
Après avoir perdu cette confrontation interne, Stevens s’est officiellement alignée sur El Sayed. Cependant, son fiancé, de confession juive, avait récemment indiqué qu’il voterait pour Rogers, anticipant en partie la fracture qui s’est finalement consommée.