La crise ouverte par Haley Stevens dans le Michigan a pris de l’ampleur ce dimanche. Après que la députée a annoncé son soutien au républicain Mike Rogers dans la course au Sénat, le président du Parti démocrate de l’État, Curtis Hertel, a publiquement rejeté tout lien de Stevens avec l’organisation.
« La députée Stevens n’est actuellement pas membre du Parti démocrate du Michigan, ni ne le sera à l’avenir », a affirmé Hertel. La déclaration, reprise par The Guardian, marque une nouvelle étape dans l’affrontement provoqué par son appui au rival d’Abdul El-Sayed, qu’il a battu lors des primaires démocrates d’août.
Démissions dans l’équipe de Stevens
La réaction est également parvenue à son entourage professionnel. Selon Axios, son chef de cabinet, Justin German, a annoncé sa démission ainsi que celle d’autres membres de l’équipe. German a exprimé sa surprise et sa déception face à la décision de la députée.
Le représentant démocrate Jamie Raskin a raconté au même média que Stevens lui avait assuré la veille au soir qu’elle voterait pour les candidatures démocrates. Le changement de position a provoqué des critiques parmi ses collègues de banc.
La déclaration de Hertel ne détaille pas de procédure d’exclusion ni quand Stevens a cessé d’appartenir formellement à l’organisation d’État. Elle contient en revanche un rejet explicite de son adhésion future. Cette distinction évite d’attribuer à l’annonce des conséquences institutionnelles qu’elle n’explique pas.
Schumer et Jeffries soutiennent El-Sayed
Les principaux dirigeants démocrates ont réagi en réaffirmant leur soutien au candidat au Sénat. Chuck Schumer a condamné la décision de Stevens et défendu l’unité des sénateurs démocrates autour d’El-Sayed.
Hakeem Jeffries a également demandé de voter pour lui, soulignant l’importance du Michigan pour reprendre le contrôle de la Chambre haute. Debbie Dingell, pour sa part, a appelé à centrer la campagne sur le coût de la vie et les préoccupations des citoyens.
Les réactions dessinent une situation plus précise que celle d’une rupture générale du parti : Stevens soutient l’adversaire tandis que la direction de l’État et d’éminents responsables nationaux serrent les rangs autour de leur candidat.
Une dispute qui éclate dans la dernière ligne droite de la campagne
Stevens était apparue aux côtés de Rogers dans une église de Detroit avant de formaliser son soutien. L’affrontement s’était intensifié en raison des positions d’El-Sayed sur Israël et de la controverse autour d’une publicité d’un groupe extérieur à sa campagne.
La congressiste avait prévu de participer à un événement avec son ancien rival, mais il lui a finalement été demandé de ne pas s’y rendre. La mise en scène d’unité prévue pour dimanche a fini par être remplacée par deux images opposées : Stevens avec Rogers et El-Sayed accompagné par d’autres dirigeants démocrates.
L’effet sur les urnes reste impossible à quantifier. Rogers obtient un soutien qu’il peut utiliser pour s’adresser à des électeurs démocrates mécontents. El-Sayed, pour sa part, reçoit une réponse de soutien de l’organisation et de ses dirigeants nationaux. La question en suspens est de savoir si l’épisode fera bouger des voix ou restera comme une controverse de la dernière ligne droite de la campagne.