Au moins 157 personnes ont perdu la vie et plus de 500 sont toujours portées disparues à cause des fortes inondations causées par la montée du fleuve Bhotekoshi dans le district montagneux de Rasuwa, au nord du Népal, près de la frontière avec la région chinoise du Tibet, selon les autorités népalaises qui ont informé ce mercredi.
La police népalaise a détaillé que les corps récupérés par les équipes de recherche et de sauvetage sont répartis dans sept districts, avec une concentration particulièrement élevée, 64 d'entre eux, à Chitwan, situé plus au sud. Les crues ont coupé les communications dans de vastes zones du pays et compliquent sérieusement les opérations de sauvetage.
Parmi les zones les plus touchées figurent des marchés locaux et des postes de sécurité. De plus, 44 militaires sont considérés comme disparus à Timure, dans le district de Rasuwa, près de la frontière avec la Chine, ainsi que 28 agents de police et 13 membres des forces de sécurité.
À ces chiffres s'ajoutent 60 employés de diverses centrales hydroélectriques situées dans les zones touchées, ainsi que du personnel des Douanes et de l'Immigration qui reste introuvable, selon un décompte précédent de l'Autorité nationale pour la réduction et la gestion des risques de catastrophes (NDRRMA).
En ce moment, 57 personnes blessées reçoivent des soins médicaux dans des hôpitaux répartis à travers le pays, 21 d'entre elles à Rasuwa et les autres 36 dans différentes régions, dont Katmandou, la capitale. Les autorités ont indiqué qu'environ 250 personnes ont été secourues jusqu'à présent.
Tout au long du cours du fleuve, des dizaines de populations et d'infrastructures ont subi des dommages sévères à cause de la force de l'eau, qui a également causé d'importantes destructions sur le territoire chinois, de l'autre côté de la frontière, notamment au passage de Gyirong.
Face à l'ampleur du désastre, de nombreux effectifs ont été déployés malgré les énormes difficultés d'accès aux zones les plus touchées. Pour ces tâches, des dizaines d'hélicoptères et des agents des forces de sécurité sont présents dans la zone en attente de poursuivre les opérations de recherche et de sauvetage, selon le quotidien "The Kathmandu Post".
Les autorités ont exprimé leurs condoléances aux familles des victimes mortelles et des blessés, et ont signalé un glissement de terrain comme cause principale de l'événement, ayant obstrué le cours d'une rivière au Tibet avant que le Bhotekoshi ne déborde. Pour cela, elles ont demandé aux habitants des zones proches de la rivière Trishuli de rester éloignés de la berge et de se déplacer vers des endroits sûrs.
Le Premier ministre népalais, Balendra Shah, a affirmé avoir le "cœur lourd" face à la "énorme perte humaine et matérielle causée par la montée soudaine de la rivière Bhotekoshi à Rasuwa". "Cela a choqué et attristé tout le pays. Ce désastre naturel inattendu a plongé beaucoup de nos frères, sœurs et enfants dans une profonde douleur", a-t-il indiqué dans un communiqué.
"Au nom du Gouvernement du Népal et en mon nom propre, je veux offrir mon hommage le plus sincère à tous ceux qui ont perdu la vie. J'exprime mes plus sincères condoléances à ces frères et sœurs qui ont perdu la vie, à leurs familles et je déplore la perte de tout ce qu'ils possédaient. Tout le Gouvernement du Népal et tout le pays les accompagnent dans cette douleur insupportable. Je souhaite un prompt rétablissement à tous les blessés", a-t-il ajouté.
Le Premier ministre a assuré que "tous ses ressources et mécanismes ont été activés pour réaliser des milliers d'opérations de sauvetage", et a précisé que plusieurs réunions d'urgence du Cabinet ont eu lieu, au cours desquelles "des décisions importantes ont été prises pour intensifier les efforts de sauvetage, de recherche et de secours".
"Nous vivons des moments très délicats. Notre priorité absolue est de sauver la vie des blessés, de rechercher les disparus et d'assurer la sécurité des personnes affectées. (...) Le Gouvernement continuera à travailler pour sauver les citoyens et normaliser leurs vies. La recherche des personnes disparues sera intensifiée et des informations complètes sur les blessés seront collectées", a-t-il déclaré.
"Je veux vous assurer que vous n'êtes pas seuls en ces moments difficiles. L'État est avec vous avec tous ses moyens et ressources. Je vous demande de la patience. Le Gouvernement assume la pleine responsabilité de votre sauvetage, traitement, alimentation et abri. En temps de tel désastre, nous devons tous rester unis", a-t-il conclu.
Des centaines de touristes restent introuvables
Le Conseil du Tourisme du Népal a indiqué aux médias locaux que près de 400 touristes, pour la plupart des pèlerins se dirigeant vers le mont Kailash, au Tibet, sont portés disparus en raison du manque de communications alors que les inondations se poursuivent.
Les autorités ont chiffré à 384 le nombre de touristes avec lesquels le contact a été perdu, dont au moins 93 sont népalais et 291 étrangers. Les premières données indiquent que 105 seraient des citoyens indiens, 17 malais, 12 britanniques, quatre sud-africains, trois américains, un australien et un néerlandais, tandis que le reste des nationalités n'a pas été détaillé.
Le Ministère des Affaires Étrangères d'Espagne a signalé qu'à la mi-après-midi de ce mercredi, il n'a pas connaissance de "nationaux espagnols affectés ou introuvables".
Quoi qu'il en soit, les autorités népalaises ont demandé aux visiteurs de garder leur calme, de s'informer correctement et de suivre en tout temps les instructions officielles de sécurité émises par les organismes compétents.
La Fédération Internationale de la Croix-Rouge (FICR) a annoncé la mobilisation de quelque plus d'un million d'euros pour soutenir la Croix-Rouge népalaise à "apporter de l'assistance" aux communautés sinistrées, en particulier à celles qui ont été isolées, comme l'a expliqué le chef de la délégation de la FICR dans le pays, David Fisher.