Almenys 157 persones han perdut la vida i més de 500 continuen desaparegudes a causa de les intenses inundacions originades per la crescuda del riu Bhotekoshi al districte muntanyós de Rasuwa, al nord de Nepal, pròxim a la frontera amb la regió xinesa del Tíbet, segons han informat aquest dimecres les autoritats nepalese.
La Policia de Nepal ha detallat que els cadàvers recuperats pels equips de cerca i rescat es reparteixen en set districtes, amb una concentració especialment elevada, 64 d'ells, a Chitwan, situat més al sud. Les riuades han tallat les comunicacions en àmplies zones del país i compliquen seriosament les operacions de salvament.
Entre les àrees més colpejades figuren mercats locals i llocs de seguretat. Així mateix, es considera desapareguts a 44 militars a Timure, al districte de Rasuwa, pròxim a la frontera amb la Xina, a més de 28 agents de la Policia i 13 membres de les forces de seguretat.
A aquestes xifres s'hi sumen 60 empleats de diverses centrals hidroelèctriques ubicades a les àrees afectades, així com personal d'Hisenda i Immigració que roman en parador desconegut, d'acord amb un recompte previ de l'Autoritat Nacional per a la Reducció i Gestió del Risc de Desastres (NDRRMA).
En aquests moments, 57 persones ferides estan rebent atenció mèdica en hospitals repartits per tot el país, 21 d'elles a Rasuwa i les altres 36 en diferents regions, entre elles Katmandú, la capital. Les autoritats han indicat que unes 250 persones han estat rescatades fins ara.
Al llarg del curs del riu, desenes de poblacions i infraestructures han patit danys severos per la força de l'aigua, que també ha causat importants destrosses en territori xinès, a l'altre costat de la frontera, especialment al pas de Gyirong.
Davant la magnitud del desastre, s'han desplegat nombrosos efectius malgrat les enormes dificultats d'accés a les zones més castigades. Per a aquestes tasques es compta amb desenes d'helicòpters i agents de les forces de seguretat, que romanen a la zona a l'espera de continuar amb les operacions de cerca i rescat, segons recull el diari "The Kathmandu Post".
Les autoritats han expressat les seves condolences als familiars de les víctimes mortals i dels ferits, i han assenyalat un despreniment de terra com a causa principal de l'esdeveniment, al haver obstruït el llit d'un riu al Tíbet abans que es desbordés el Bhotekoshi. Per això, han demanat als habitants de les àrees properes al riu Trishuli que es mantinguin allunyats de la riba i es traslladin a llocs segurs.
El primer ministre nepalès, Balendra Shah, ha afirmat tenir el "cor" pesat" davant la "enorme pèrdua humana i material causada per la sobtada crescuda del riu Bhotekoshi a Rasuwa". "Això ha commocionat i entristeït tot el país. Aquest inesperat desastre natural ha submergit molts dels nostres germans, germanes i nens en un profund dolor", ha assenyalat en un comunicat.
"En nom del Govern de Nepal i en el meu propi, vull oferir el meu més sentit homenatge a tots els que han mort. Expresso les meves més sentides condolences a aquells germans i germanes que han perdut la vida, a les seves famílies i lamento la pèrdua de tot el que posseïen. Tot el Govern de Nepal i tot el país els acompanya en aquest dolor insofrible. Desitjo una ràpida recuperació a tots els ferits", ha afegit.
El primer ministre ha assegurat que s'han activat "tots els seus recursos i mecanismes per realitzar milers d'operacions de rescat", i ha precisat que s'han celebrat diverses reunions d'emergència del Gabinet, en les quals "s'han adoptat decisions importants per intensificar les tasques de rescat, cerca i socors".
"Vivim moments molt delicats. La nostra màxima prioritat és salvar la vida dels ferits, buscar els desapareguts i brindar seguretat a les persones afectades. (...) El Govern continuarà treballant per rescatar els ciutadans i normalitzar les seves vides. S'intensificarà la cerca de persones desaparegudes i es recopilarà informació completa sobre els ferits", ha manifestat.
"Vull assegurar-los que no estan sols en aquests moments difícils. L'Estat està amb vostès amb tots els seus mitjans i recursos. Els demano paciència. El Govern assumeix la plena responsabilitat del seu rescat, tractament, alimentació i refugi. En temps de tal desastre, tots hem de romandre units", ha conclòs.
Centenars de turistes segueixen sense localitzar
La Junta de Turisme de Nepal ha indicat a mitjans locals que prop de 400 turistes, en la seva majoria pelegrins que es dirigien al mont Kailash, a Tibet, romanen en parador desconegut davant la falta de comunicacions mentre continuen les inundacions.
Les autoritats han xifrat en 384 els turistes amb els quals s'ha perdut el contacte, dels quals almenys 93 són nepalís i 291 estrangers. Les primeres dades apunten que 105 serien ciutadans indis, 17 malaisos, 12 britànics, quatre sud-africans, tres americans, un australià i un altre neerlandès, mentre que la resta de nacionalitats no ha estat detallada.
El Ministeri d'Afers Exteriors d'Espanya ha assenyalat que, a mitja tarda d'aquest dimecres, no té constància que hi hagi "espanyols afectats o ilocalitzables".
En qualsevol cas, les autoritats nepalíes han reclamat als visitants que mantinguin la calma, s'informin adequadament i segueixin en tot moment les instruccions oficials de seguretat emeses pels organismes competents.
La Federació Internacional de la Creu Roja (FICR) ha anunciat la mobilització d'alguna cosa més d'un milió d'euros per donar suport a la Creu Roja nepalí a "portar assistència" a les comunitats damnificades, en especial a aquelles que han quedat aïllades, segons ha explicat el cap de la delegació de la FICR al país, David Fisher.