Le premier ministre du Canada, Mark Carney, a défendu ce samedi que le pays a réussi à se débarrasser d'"un mauvais accord" avec les États-Unis après avoir annoncé son retrait des négociations commerciales, en dénonçant des changements de dernière minute proposés par Washington, "injustes et anti-économiques", dans des secteurs comme l'acier ou l'automobile qui "mettaient en doute la fiabilité de tout accord" et qui, de plus, constituaient une attaque directe à la souveraineté canadienne.
Carney a assumé que l'effondrement du dialogue implique l'application immédiate d'un tarif de 50% des États-Unis sur les exportations canadiennes, évaluées à environ 24 milliards d'euros. Néanmoins, il a souligné que, bien que son gouvernement "ne puisse pas contrôler la tempête qui souffle depuis Washington", il est en mesure de "tracer un nouveau cap" par le biais de la "diversification" de ses alliances commerciales et de l'adoption de contre-mesures "dollar par dollar", dans un appel à faire front commun face à ce nouveau scénario économique.
Lors de sa première apparition devant la presse après la rupture, le premier ministre a lancé un message direct à Trump sur le rôle stratégique du Canada en tant que fournisseur énergétique pour les États-Unis. "Le Canada stimule la croissance américaine en fournissant 99% de ses importations de gaz naturel, 85% de ses importations d'électricité et 60% de ses importations de pétrole brut", a-t-il rappelé.
Le dirigeant a admis la dureté de la réponse, bien qu'il l'ait considérée inévitable car, avec les nouvelles exigences de Washington, "l'écart entre partenaire et concurrent" est devenu "trop grand". Pour cette raison, il a ordonné hier soir à sa délégation négociatrice de revenir immédiatement à Ottawa.
"Nous ne pouvons pas accepter ce qui nous a été offert et nous ne leur donnerons pas ce qu'ils ont demandé", a soutenu Carney, qui a accusé l'administration américaine d'essayer d'introduire à la dernière minute "des restrictions pour empêcher que le Canada signe des accords commerciaux avec d'autres pays". "Ils demandaient beaucoup et offraient très peu", a-t-il insisté, convaincu que toutes les "opportunités" pour sauver le pacte ont été épuisées.
Face à cette situation, et étant donné que les représentants canadiens "n'étaient pas disposés à compromettre la souveraineté du Canada ni à saper ses industries clés", le gouvernement a choisi d'activer un paquet de représailles commerciales qui, selon Carney, entrera en vigueur après la fête du Travail au Canada, le 8 septembre prochain.
Réponse commerciale dollar pour dollar à Washington
"Le Canada répondra dollar pour dollar aux sanctions des États-Unis dans les domaines de l'acier, des produits laitiers, de l'équipement agricole ou du papier", a proclamé le premier ministre. Il a souligné qu'il s'agit d'une décision adoptée "à contrecœur" en raison du coût qu'elle impliquera, mais qu'il considère indispensable car "cela sert le meilleur intérêt du Canada" en renforçant son image internationale en tant que pays "fort" et, surtout, pour protéger l'emploi et la compétitivité sur le marché intérieur.
Carney s'est engagé à faire "ce qui est nécessaire" pour soutenir l'économie nationale avec de nouvelles initiatives qui se concrétiseront dans les prochains jours. "Nous allons faire ce qui est nécessaire pour soutenir ces entreprises. Les détails seront connus au début de la semaine prochaine avec la réponse tarifaire", a-t-il indiqué. "Nous allons soutenir ces entreprises le temps qu'il faudra. Dit autrement : au-delà de l'administration américaine actuelle", a-t-il souligné.
Le premier ministre a dénoncé que le but des États-Unis en torpillant depuis le début les conversations avec Ottawa a été "de faire du mal et de diviser" le pays, quelque chose qu'il a qualifié d'"erreur de calcul". Face à cela, il a décrit la réaction canadienne comme un exercice de fierté nationale et de cohésion sociale.
"Ils veulent nous briser pour rester avec nous, et ils n'y parviendront pas", a-t-il affirmé, convaincu que "nous sommes les maîtres de notre propre destin".
Washington défend le pacte tandis que les critiques internes augmentent
Après l'intervention de Carney, le représentant commercial des États-Unis, Jamieson Greer, a soutenu sur Fox News que le texte convenu avec le Canada était "le meilleur accord" possible.
"Nous voulons protéger les travailleurs américains et les chaînes d'approvisionnement américaines. Nous avons offert aux Canadiens d'entrer dans cette voie, de réduire considérablement les tarifs sur leur acier, leurs voitures et même leur bois, des choses qui sont importantes pour eux. Ils ont toujours eu le meilleur accord et l'auraient encore, même mieux, mais ils ne l'ont pas voulu", a défendu Greer.
Le responsable commercial n'a pas fermé la porte à un éventuel retour à la table de négociation. "C'est difficile à dire. Nous n'avons pas de nouveaux contacts avec les Canadiens prévus. Nous sommes avec les mesures pour répondre aux représailles canadiennes", a-t-il signalé, avant de rappeler que, depuis que le président Donald Trump a lancé son agenda tarifaire, seule "la République Populaire de Chine et le Canada" ont annoncé des contre-mesures.
En parallèle, les critiques se sont intensifiées aux États-Unis. Le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom, a ouvertement remis en question la stratégie de la Maison Blanche. "Notre allié le plus proche, un partenaire commercial d'importance critique et Trump applique des tarifs de 50 pour cent sur le Canada. Que c. est-ce que nous faisons ?", a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Dans le même ordre d'idées, la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a alerté que l'escalade commerciale avec le Canada "implique une augmentation des impôts pour les familles et les entreprises qui fait monter les prix des produits de base et de l'essence". "Les entreprises, en particulier les fabricants de voitures, devront décider entre licencier leurs travailleurs ou transférer les coûts à leurs clients, qui souffrent déjà des petits jeux (des républicains). Cela doit cesser", a-t-elle exigé.