Le Département de la Justice des États-Unis a informé ce mardi de l'arrestation d'un citoyen saoudien soupçonné d'avoir caché un dispositif d'écoute dans l'un des bureaux d'OpenAI à San Francisco. La société a déjà procédé au licenciement de celui qui était jusqu'alors l'un de ses employés.
L'arresté est Abdulrahman Alfozan, âgé de 35 ans, qui a comparu ce même mardi pour la première fois devant un tribunal fédéral après avoir été arrêté vendredi dernier. Il est accusé d'"utiliser ou tenter d'utiliser un dispositif électronique, mécanique ou autre pour intercepter des communications orales" dans l'entreprise technologique américaine, selon les détails fournis par le Département dans un communiqué officiel.
Selon la version fournie par les autorités, le suspect "a caché un dispositif d'enregistrement dissimulé dans la salle de réunion exécutive de son entreprise pour capter secrètement des communications confidentielles sur la technologie de superintelligence --nom sous lequel le président Donald Trump fait référence à l'intelligence artificielle-- de l'entreprise", a déclaré le directeur du FBI, Kash Patel.
L'incident remonte à la fin septembre, lorsque le personnel d'OpenAI a localisé un dispositif d'enregistrement audio camouflé dans un port USB situé à l'arrière d'un téléviseur d'une salle de réunion dans les locaux de la société en Californie. L'appareil, dont le contenu était chiffré, avait été caché auparavant entre du papier toilette et placé ce même mois.
Alfozan travaillait comme ingénieur chez OpenAI depuis juillet 2025 et, s'il est finalement reconnu coupable, il risque une peine maximale de cinq ans de prison, suivie de trois autres années de liberté surveillée, en plus d'une amende de 250 000 dollars (plus de 220 000 euros).
La société a souligné qu'à ce jour, elle ne dispose pas de "preuves que cette personne ait accédé indûment ou ait volé les poids des modèles, le code source ou les données des clients".
Dans un communiqué diffusé sur ses réseaux sociaux, l'entreprise a confirmé la résiliation du contrat de l'arresté, tandis que le FBI maintient ouverte l'enquête sur ce qui s'est passé.
En même temps, OpenAI a exprimé sa gratitude aux "agents et procureurs qui ont agi rapidement" lors de l'arrestation d'Alfozan, après avoir transmis le dossier au FBI après avoir identifié l'employé suspect avec l'aide de ses propres "modèles".
"Notre programme de sécurité est conçu pour nous protéger contre une large gamme d'acteurs malveillants, des risques internes aux cybercriminels ou aux États-nations, et ce cas est un exemple de la manière dont l'IA peut aider à faire face à ces menaces de sécurité sophistiquées", a défendu la société, avant de souligner qu'elle prend "très au sérieux la protection de (sa) technologie, de ses données et de son personnel".