La Mission des Nations Unies pour le référendum au Sahara occidental (MINURSO) a définitivement cessé ses activités après que le Conseil de sécurité a rejeté la prolongation de son mandat, mettant fin à 35 ans de présence continue dans la zone. Malgré cela, le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a souligné que le retrait du contingent international n'implique pas la perte des droits du peuple sahraoui, en insistant tout particulièrement sur le droit à l'autodétermination.
Guterres a mis en avant le rôle joué par la MINURSO --depuis sa mise en place en 1991-- dans le contrôle du cessez-le-feu et dans la création d'un cadre propice pour avancer vers une solution politique du conflit. Il a exprimé sa reconnaissance à l'ensemble du personnel déployé et, en particulier, à son représentant spécial, Alexander Ivanko, pour son travail durant "une étape particulièrement compliquée" après la reprise des hostilités en 2020. De même, il a rendu hommage aux 20 membres de la mission qui ont perdu la vie au cours de ces années de déploiement.
Selon une communication officielle, le processus de liquidation commencera ce dimanche 1er novembre et sera géré par une équipe réduite du Département de soutien opérationnel de l'ONU, chargée de coordonner le retour du matériel aux États qui l'ont fourni et de décider de la destination finale des équipements appartenant à l'organisation. Guterres a appelé toutes les parties à coopérer afin de mener à bien cette procédure "de manière ordonnée et dans le plus bref délai possible".
Le secrétaire général a souligné que la fin de la mission "n'annule pas" les droits fondamentaux de la population sahraouie et a exhorté tous les acteurs impliqués à "respecter et promouvoir" les revendications du peuple du Sahara occidental, "en particulier, son droit inaliénable à la libre détermination".
Dans le même temps, Guterres a fait part de son inquiétude face à la détérioration du contexte sécuritaire sur le terrain et au risque d'une escalade des affrontements. Dans ce cadre, il a demandé aux parties d'agir "avec la plus grande retenue" et d'éviter toute action susceptible d'accroître les tensions ou de compromettre la stabilité dans la région.
Bien que les opérations de maintien de la paix se terminent, Nations Unies restera impliquée dans la recherche d’une issue négociée au conflit sahraoui. En ce sens, le responsable de l’ONU a réitéré son engagement en faveur d’"une solution politique juste, durable et mutuellement acceptable" qui garantisse l’autodétermination du peuple sahraoui, à travers le travail de son envoyé personnel pour le Sahara Occidental, Staffan de Mistura, et le renforcement du dialogue entre les parties en conflit.
La fermeture de la MINURSO intervient après que la Russie a utilisé son droit de veto en tant que membre permanent du Conseil de sécurité pour bloquer le projet de résolution présenté par les États-Unis, qui prévoyait la prolongation du mandat de la mission.
Auparavant, le Frente Polisario, représentant politique de l’autodétermination sahraouie, avait rejeté l’initiative américaine en estimant que le texte s’alignait entièrement sur le plan d’autonomie promu par le Maroc, laissant sans réponse ses revendications historiques.