La Missione delle Nazioni Unite per il Referendum nel Sahara Occidentale (MINURSO) ha cessato definitivamente le sue attività dopo che il Consiglio di Sicurezza ha rifiutato di prolungare il suo mandato, ponendo fine a 35 anni di presenza continuata nella zona. Nonostante ciò, il segretario generale dell'ONU, António Guterres, ha ribadito che il ritiro del contingente internazionale non implica la perdita dei diritti del popolo saharawi, ponendo particolare enfasi sul diritto di autodeterminazione.
Guterres ha sottolineato il ruolo svolto dalla MINURSO -- sin dal suo avvio nel 1991 -- nel controllo del cessate il fuoco e nella creazione di un quadro favorevole per avanzare verso una soluzione politica del conflitto. Ha espresso il suo riconoscimento a tutto il personale dispiegato e, in particolare, al suo rappresentante speciale, Alexander Ivanko, per il suo lavoro durante "una fase particolarmente complicata" dopo la ripresa delle ostilità nel 2020. Inoltre, ha reso omaggio ai 20 membri della missione che hanno perso la vita durante questi anni di dispiegamento.
Secondo una comunicazione ufficiale, il processo di liquidazione inizierà questa domenica 1 novembre e sarà gestito da una squadra ridotta del Dipartimento di supporto operativo dell'ONU, responsabile di coordinare la restituzione del materiale agli Stati che lo hanno fornito e di decidere la destinazione finale delle attrezzature di proprietà dell'organizzazione. Guterres ha chiamato tutte le parti a cooperare per portare a termine questo procedimento "in modo ordinato e nel minor tempo possibile".
Il segretario generale ha ribadito che la fine della missione "non annulla" i diritti fondamentali della popolazione saharawi e ha esortato tutti gli attori coinvolti a "rispettino e promuovano" le rivendicazioni del popolo del Sahara Occidentale, "in particolare, il suo diritto inalienabile all'autodeterminazione".
Allo stesso tempo, Guterres ha mostrato la sua preoccupazione per il deterioramento del contesto di sicurezza sul terreno e il rischio di un'escalation degli scontri. In questo quadro, ha chiesto alle parti di agire "con la massima moderazione" ed evitare qualsiasi azione che possa incrementare le tensioni o compromettere la stabilità nella regione.
Anche se si concludono le operazioni di mantenimento della pace, le Nazioni Unite continueranno a essere coinvolte nella ricerca di una soluzione negoziata al conflitto sahariano. In questo senso, il responsabile dell’ONU ha ribadito il suo impegno per "una soluzione politica giusta, duratura e reciprocamente accettabile" che garantisca l’autodeterminazione del popolo sahariano, attraverso il lavoro del suo inviato personale per il Sahara Occidentale, Staffan de Mistura, e il rafforzamento del dialogo tra le parti in conflitto.
La chiusura della MINURSO avviene dopo che la Russia ha utilizzato il suo diritto di veto come membro permanente del Consiglio di Sicurezza per bloccare il progetto di risoluzione presentato dagli Stati Uniti che contemplava l’estensione del mandato della missione.
In precedenza, il Fronte Polisario, rappresentante politico dell’autodeterminazione sahariana, aveva respinto l’iniziativa statunitense ritenendo che il testo si allineasse completamente con il piano di autonomia promosso dal Marocco, lasciando senza risposta le sue richieste storiche.