L’Exécutif sud-coréen a décidé d’étendre la zone d’opérations de l’unité Cheonghae, actuellement déployée dans le golfe d’Aden pour faire face à la piraterie, afin qu’elle s’étende vers le sud d’Oman et rapproche ses patrouilles du détroit d’Ormuz. Le plan prévoit l’envoi de nouveaux moyens militaires, dont un avion de patrouille maritime P-8A Poseidon et des équipements spécialisés dans le déminage.
L’initiative, qui prévoit d’augmenter l’effectif de 320 à 395 militaires, permettra de doubler la portée opérationnelle de l’unité, la plaçant à environ 650 kilomètres du détroit d’Ormuz, comme l’a détaillé ce jeudi l’agence de presse sud-coréenne Yonhap.
Le ministère de la Défense de Corée du Sud a indiqué que la proposition sera transmise la semaine prochaine à l’Assemblée nationale pour son approbation. Avec ce déploiement élargi, Séoul entend répondre à la recrudescence des actes de piraterie dans la région et, en même temps, se préparer à d’éventuelles missions de nettoyage de mines une fois que le conflit entre les États-Unis et l’Iran sera terminé.
Les autorités ont souligné que la mission conservera son principe de ne pas s’impliquer directement dans des affrontements militaires et de ne pas mener d’incursions dans les eaux territoriales iraniennes, tout en maintenant également une chaîne de commandement autonome. Les nouveaux moyens, basés à Djibouti, seront orientés vers l’assurance de la liberté de navigation et la protection des navires marchands sur une voie maritime clé par laquelle circule plus de 70% du pétrole brut importé par la Corée du Sud.
Contexte de tensions avec les États-Unis et l’Iran
La décision de Séoul intervient après les pressions venues de Washington et les reproches du président américain, Donald Trump, qui, en août, avait critiqué publiquement le gouvernement sud-coréen pour ne pas soutenir l’offensive conjointe avec Israël contre l’Iran.
Dans ce cadre, la Corée du Sud a confirmé qu’elle évaluait diverses formules de soutien militaire en faveur de la liberté de navigation dans le détroit, soulignant que la contribution de ses Forces armées ne se limite pas exclusivement à l’envoi d’unités de combat et rejetant l’existence de frictions avec les États-Unis.
D’autre part, l’Iran a averti la Corée du Sud de « graves conséquences » si elle effectue un déploiement militaire dans la zone, assurant que cela serait interprété comme « un soutien direct aux responsables de l’agression » américaine.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères iranien, Esmaeil Baqaei, a exhorté Séoul à ne pas céder à la « intimidation » de Washington et a accusé l’Administration américaine d’essayer de faire en sorte que la communauté internationale « paie la facture » du chaos et des perturbations du commerce maritime provoqués par une guerre « illégale et brutale » lancée par le propre pays nord-américain le 28 février dernier.