Irene Montero se présente aux élections générales du 29 novembre sans que le mot Podemos n’apparaisse dans ses principaux supports de campagne. Sur les affiches, on trouve un nom, Irene, accompagné d’une devise, "Paz, casa y trabajo". Disparaissent les sigles du parti qui l’a conduite au gouvernement et le violet, qui a identifié pendant des années l’une des formations les plus reconnaissables de la politique espagnole, perd en importance. Elle demeure, transformée en principale référence d’une candidature qui semble faire davantage confiance à la reconnaissance de sa dirigeante qu’à la capacité d’attraction de son organisation.
La décision s’explique par le fait que Podemos traîne l’usure de années d’affrontements internes et de reculs électoraux, tandis que Montero conserve une notoriété publique importante. Cependant, l’opération pose une question intéressante du point de vue de la communication politique : que se passe-t-il lorsqu’une candidate convertit sa propre personnalité en principal argument de campagne, surtout s’il s’agit d’une femme qui suscite des réactions de rejet ?
On pourrait aussi penser à une stratégie visant à féminiser son profil, en utilisant son prénom, ce qui est quelque chose qui est généralement employé davantage quand on parle de femmes que lorsqu’on le fait avec des hommes. Ou à la rendre plus humaine et plus proche, presque comme si c’était une nouvelle amie.
Et c’est que Irene Montero est une politicienne qui suscite des adhésions et des antipathies profondes. Sa figure a été associée au féminisme, à la confrontation avec ses adversaires et à des décisions controversées de sa période en tant que ministre de l’Égalité, en particulier l’application de la loi du "solo sí es sí". Elle a aussi fait l’objet d’attaques personnelles et de commentaires sexistes qui dépassent, et de loin, la critique légitime de sa gestion. Réduire tout ce rejet à une question de genre est une analyse simpliste, mais ignorer que le genre intervient dans la façon de juger une dirigeante de ses caractéristiques est tout aussi erroné.
Disparaissent les sigles du parti qui l’a conduite au gouvernement et le violet qui a identifié pendant des années l’une des formations les plus reconnaissables de la politique espagnole perd en importance
Dans un questionnaire auquel le influencer « NoSoloViernes » a répondu et qui a été diffusé sur les réseaux sociaux, nous l’entendons affirmer que ses qualités sont presque des défauts. Dans son cas, le résultat est qu’une intervention que ses abonnés considèrent comme courageuse peut sembler arrogante à ses adversaires. La même fermeté que certains interprètent comme de la cohérence peut être perçue par d’autres comme du dogmatisme. Et plus la figure publique devient reconnaissable, plus il devient difficile de séparer l’évaluation de ses arguments de la réaction émotionnelle que sa présence provoque.
La recherche en psychologie sociale étudie depuis des décennies ce que l’on appelle la théorie de la congruence des rôles, qui explique que des préjugés peuvent apparaître lorsque les caractéristiques traditionnellement attribuées à un groupe social entrent en conflit avec celles qui sont considérées comme nécessaires pour occuper un rôle donné. Dans le cas des femmes qui aspirent au leadership, cela peut générer des attentes contradictoires : on s’attend à ce qu’elles soient capables d’exercer une autorité et de prendre des décisions difficiles, mais aussi proches et conciliantes. Les attributs que l’on considère comme propres au leadership, comme l’ambition ou la disposition au conflit, certains spectateurs les interprètent comme incompatibles avec leurs attentes sur le comportement féminin.
La science du comportement explique que les jugements sur les personnes dépendent de catégories et d’attentes apprises au préalable. Lorsque nous observons quelqu’un, nous n’évaluons pas chaque geste à partir de zéro, mais nous l’interprétons à partir d’expériences antérieures et de stéréotypes culturels qui peuvent opérer même sans intention consciente de discriminer.
Voilà pourquoi, en politique, l’impression que quelqu’un déplaît mérite une analyse plus approfondie que celle que nous lui consacrons d’ordinaire. L’antipathie n’est pas nécessairement une réaction irrationnelle. Elle peut être fondée sur des divergences politiques, des expériences antérieures ou des évaluations tout à fait légitimes. Mais elle peut aussi intégrer des attentes sur la manière dont une femme qui exerce le pouvoir devrait se comporter.
Irene Montero présente un profil particulièrement intéressant à étudier pour comprendre ce phénomène, parce que son identité politique s’est construite, dans une large mesure, autour du conflit. Sa manière de communiquer est généralement tranchante, avec une forte délimitation entre les positions qu’elle défend et celles qu’elle combat. De plus, son parcours est étroitement lié à un féminisme qui remet précisément en question certaines des normes sociales concernant le comportement attendu des femmes. Nous ne sommes donc pas face à une dirigeante qui essaie de rendre systématiquement ses positions plus douces pour être agréable. Et ce choix a des conséquences sur la perception publique, même si toutes ne peuvent pas être attribuées à des biais de genre.