Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a communiqué ce lundi que le Royaume-Uni fournira un soutien militaire "défensif" et "ravitaillement en vol défensif" pour renforcer l'Arabie Saoudite face aux attaques lancées par les milices houthis du Yémen.
Burnham a détaillé que Riyad a demandé "un soutien militaire" et que le gouvernement a décidé de répondre à cette demande avec l'aval du ministre de la Défense, Wes Streeting, et du ministre des Affaires étrangères, Ed Miliband, selon les informations diffusées par la chaîne BBC.
"Nous revenons à l'argument sur le coût de la vie et les réponses pour garantir les intérêts du Royaume-Uni dans la région", a souligné Burnham devant les médias lors de sa visite à New York, où il participe à la session annuelle de l'Assemblée générale de l'ONU.
Le Premier ministre a souligné que "parce qu'évidemment l'Arabie Saoudite a subi des attaques qui cherchent à générer plus de problèmes et nous avons besoin que ces voies soient ouvertes et c'est pourquoi nous avons accepté", en référence au stratégique détroit de Bab el Mandeb, actuellement sous influence des houthis.
Il est prévu que le soutien britannique se matérialise dans les prochains jours, probablement par le déploiement d'un avion Voyager de la Royal Air Force britannique basé à Akrotiri, à Chypre. Des sources du gouvernement citées par la BBC ont souligné que cette implication sera "limitée dans le temps", probablement pendant quelques "semaines".
L'assistance du Royaume-Uni permettrait d'intercepter et de détruire des missiles et des drones lancés par les houthis, qui ces dernières semaines ont frappé le territoire saoudien en réponse aux bombardements de l'aviation saoudienne contre leurs positions au Yémen.