Le Premier ministre arménien, Nikol Pashinián, a franchi une nouvelle étape dans son affrontement avec l'Église apostolique arménienne, dirigée par Karekin II, en annonçant l'ouverture d'une enquête sur la hiérarchie ecclésiastique. Le chef du gouvernement accuse la hiérarchie religieuse de sédition après les critiques sévères formulées par l'institution à la suite de la perte de la région du Haut-Karabakh et des concessions territoriales faites à l'Azerbaïdjan.
"Suivant mes instructions, un rapport est en préparation sur la profonde crise systémique qui a surgi dans la Sainte Église d'Arménie, laquelle expose des dizaines de faits démontrant que Ktrich Nersisyan (Karekin II) a exclu la Sainte Église apostolique arménienne du cercle canonique, avec toutes les conséquences que cela implique", a souligné le dirigeant arménien devant le Parlement.
Pashinián, qui ne reconnaît pas Karekin II comme la plus haute autorité de l'Église et lui reproche d'agir en dehors des normes internes et de violer le droit canon, a indiqué qu'il n'acceptera de le rencontrer que s'il consent à débattre du paquet de réformes proposé par l'exécutif.
Le dernier grand choc entre les deux parties s'est produit lorsque l'Église a relevé de ses fonctions l'évêque Gevorg Saroyan, considéré proche du Premier ministre, pour supposée mauvaise conduite et manquement à ses obligations cléricales. Le prélat a contesté la mesure devant un tribunal civil, qui a finalement ordonné à l'institution religieuse de le rétablir.
Cependant, l'Église a refusé de réintégrer Saroyan. Ensuite, le parquet a porté des accusations contre Karekin II et six autres évêques pour obstruction à la justice et présumé abus de pouvoir. Les accusés ont rejeté toute irrégularité et ont défendu que les juges civils n'ont pas compétence pour intervenir dans ce type d'affaires internes.
La rupture entre Pashinián et la hiérarchie ecclésiastique s'est aggravée après l'issue du conflit pour le Haut-Karabakh et les concessions territoriales ultérieures à l'Azerbaïdjan. Des figures religieuses influentes, comme l'archevêque Bagrat Galstanyan, ont dirigé des manifestations massives contre la stratégie de paix du gouvernement, qui, pour sa part, accuse les hauts responsables de l'Église d'agir comme des émissaires de Moscou.
Galstanyan, à la tête du Mouvement Tavush pour la Patrie, est actuellement en arrestation domiciliaire après avoir été accusé d'organiser des troubles massifs et d'essayer de prendre le pouvoir pendant les mobilisations. Bien que l'archevêque ait suspendu ses responsabilités pastorales pour devenir un référent de l'opposition, il a continué à opérer depuis la structure ecclésiastique protégée par la Sainte Siège d'Etchmiadzin.
En toile de fond du choc se dessinent des visions du rôle de l'Église radicalement opposées. La hiérarchie ecclésiastique défend que les prêtres, comme tout autre citoyen, ont le droit et l'obligation de s'exprimer sur des questions d'intérêt national, tandis que le Premier ministre soutient que l'institution religieuse doit se limiter à la sphère spirituelle et ne pas intervenir dans la vie politique du pays.