Le président des États-Unis, Donald Trump, a rejeté ce lundi avoir suggéré à son homologue chinois, Xi Jinping, l'option de lui vendre des armes, comme l'a soutenu la veille l'ambassadeur américain en Chine, David Perdue. Le dirigeant a indiqué que "probablement il parlait de Taïwan", territoire que Pékin revendique comme le sien et auquel Washington fournit des armes, bien que l'administration Trump ait bloqué depuis le début de l'année un paquet d'armement d'une valeur de plusieurs milliards.
"Je n'avais jamais entendu parler de ça, je vais devoir lui demander", a affirmé l'occupant de la Maison Blanche en réponse aux paroles de Perdue, insistant sur le fait que cette offre ne s'est jamais produite durant ses conversations avec le leader chinois.
Trump a ajouté que "probablement ils (les autorités chinoises) aimeraient l'acheter", défendant que les États-Unis "fabriquent un meilleur équipement qu'eux", donc "peut-être que ce serait une bonne idée" pour Pékin. "Mais nous ne l'avons pas discuté", a-t-il réitéré, marquant une distance avec la version diffusée par son propre ambassadeur.
Dans cette ligne, le président américain a soutenu que, "probablement", le représentant diplomatique à Pékin "parlait de Taïwan", essayant de circonscrire la portée des déclarations de Perdue.
Lors de la journée précédente, David Perdue avait assuré : "Le président Trump continue de dire : 'Hé, nous vendons des armes à d'autres personnes dans le monde entier' ; en fait, à un moment donné, il a demandé au président Xi s'il serait intéressé à en acheter quelques-unes". Cependant, un fonctionnaire du Département d'État a indiqué à Europa Press que "il n'existe aucune offre ni plan pour vendre des armes" à la Chine et a souligné que "la législation américaine interdit la vente d'armes" à Pékin.
Les mots échangés se produisent à un moment délicat des relations entre la Chine et les États-Unis, après que les deux puissances aient convenu de la création d'un nouveau cadre de dialogue commercial. Ce mécanisme est orienté vers l'analyse de possibles restrictions tarifaires mutuelles sur certains produits pour un montant proche de 30 milliards de dollars (environ 25,5 milliards d'euros) pour chaque pays, selon les termes de référence de la toute nouvelle Commission de Commerce bilatérale.
Parallèlement, le gouvernement américain —qui depuis 1979 est obligé par la loi de fournir des armes défensives à Taïwan— maintient en suspens une opération de vente d'armement à l'île pour 14 milliards de dollars (12,295 milliards d'euros). Le propre Trump avait déjà reconnu en mai qu'il freinait ces envois parce qu'il les considérait comme une "très bonne carte négociatrice" dans le bras de fer diplomatique avec la Chine.