Une revue internationale à laquelle a participé le Groupe d’Oncologie Moléculaire de l’Institut IMDEA Nutrición signale une possible relation entre le vieillissement biologique accéléré et l’augmentation des diagnostics de cancer colorectal chez les personnes de moins de 50 ans.
Bien que ce type de tumeur continue d’être surtout enregistré à partir de la cinquième décennie de la vie, de plus en plus de cas sont détectés chez des adultes jeunes dans différents pays. Les données les plus récentes indiquent qu’environ 10 pour cent des tumeurs diagnostiquées dans le monde chez les moins de 50 ans sont des cancers colorectaux et que près de 75 pour cent sont identifiés déjà à des stades régionaux ou avancés.
L’article, publié dans la revue "Trends in Cancer", vise à éclaircir les mécanismes qui expliquent cette augmentation de cas à des âges précoces, en se concentrant sur le concept de vieillissement biologique, distinct de l’âge chronologique ou du nombre d’années vécues.
Les auteurs décrivent que les patients atteints d’un cancer colorectal à début précoce présentent une activation anticipée de plusieurs signes caractéristiques du vieillissement, tels que l’accumulation de dommages de l’ADN, des altérations métaboliques et mitochondriales, des changements épigénétiques, ainsi que des signaux d’inflammation chronique et de dérégulation du système immunitaire.
"Certaines de ces altérations ne sont pas observées uniquement dans le tissu tumoral ; des changements ont également été détectés dans des cellules du système immunitaire qui circulent dans le sang, ainsi que dans des indicateurs liés à l’inflammation", a précisé le chercheur collaborateur d’IMDEA Nutrición José Perea, l’un des responsables de la revue.
Selon Perea, ces résultats ouvrent la porte à l’idée que, dans un groupe de patients, le début précoce du cancer pourrait être lié à des processus qui compromettent l’ensemble de l’organisme et pas seulement l’intestin.
Dans le travail, auquel participent également Timothy J. Kopper et Curtis J. Henry, de l’Université du Colorado (États-Unis), et Antonino Spinelli, de l’Humanitas Research Hospital de Milan (Italie), il est proposé que le cancer colorectal d’apparition précoce naîtrait en réponse à des facteurs environnementaux, métaboliques et génétiques qui accélèrent de manière systémique le vieillissement biologique.
Dans ce contexte, les chercheurs soulignent le potentiel de concevoir de nouvelles stratégies thérapeutiques. En particulier, ils indiquent que le fait d’agir sur les voies dérégulées associées au vieillissement accéléré pourrait mettre au jour de nouvelles vulnérabilités de la tumeur, avec un impact à la fois sur la prévention et l’amélioration des résultats cliniques.
L’étude met également l’accent sur l’importance d’analyser plus en détail les différences biologiques, car des profils moléculaires distincts sont en train d’être identifiés entre les hommes et les femmes. « Ces résultats soulignent encore davantage l’importance de progresser vers une médecine de précision qui tienne compte des particularités de chaque patient et qui nous conduise aussi à développer des programmes spécifiques de dépistage », a indiqué Perea.