Una revisión internacional en la que ha participado el Grupo de Oncología Molecular del Instituto IMDEA Nutrición señala una posible relación entre el envejecimiento biológico acelerado y el incremento de diagnósticos de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años.
Aunque este tipo de tumor continúa registrándose sobre todo a partir de la quinta década de vida, cada vez se detectan más casos en adultos jóvenes en distintos países. Los datos más recientes indican que cerca del 10 por ciento de los tumores diagnosticados en todo el mundo en menores de 50 años son cáncer colorrectal y que alrededor del 75 por ciento se identifican ya en fases regionales o avanzadas.
El artículo, publicado en la revista “Trends in Cancer”, pretende esclarecer los mecanismos que explican este aumento de casos en edades tempranas, centrándose en el concepto de envejecimiento biológico, distinto de la edad cronológica o número de años vividos.
Los autores describen que los pacientes con cáncer colorrectal de inicio precoz muestran una activación anticipada de varias señas características del envejecimiento, como la acumulación de daños en el ADN, alteraciones metabólicas y mitocondriales, cambios epigenéticos, así como señales de inflamación crónica y de desregulación del sistema inmunitario.
“Algunas de estas alteraciones no se observan únicamente en el tejido tumoral, también se han detectado cambios en células del sistema inmunitario que circulan por la sangre y en indicadores relacionados con la inflamación”, ha precisado el investigador colaborador de IMDEA Nutrición José Perea, uno de los líderes de la revisión.
Según detalla Perea, estos resultados abren la puerta a pensar que, en un grupo de pacientes, el inicio temprano del cáncer podría estar vinculado a procesos que comprometen a todo el organismo y no solo al intestino.
En el trabajo, en el que también participan Timothy J. Kopper y Curtis J. Henry, de la Universidad de Colorado (Estados Unidos), y Antonino Spinelli, del Humanitas Research Hospital de Milán (Italia), se plantea que el cáncer colorrectal de aparición temprana surgiría como respuesta a factores ambientales, metabólicos y genéticos que aceleran de forma sistémica el envejecimiento biológico.
En este contexto, los investigadores subrayan el potencial de diseñar nuevas estrategias terapéuticas. En particular, apuntan que actuar sobre las vías desreguladas asociadas al envejecimiento acelerado podría descubrir nuevas vulnerabilidades del tumor, con impacto tanto en la prevención como en la mejora de los resultados clínicos.
El estudio también pone el acento en la importancia de analizar con mayor detalle las diferencias biológicas, ya que se están identificando perfiles moleculares diferenciados entre hombres y mujeres. “Estos resultados resaltan todavía más la importancia de avanzar hacia una medicina de precisión que tenga en cuenta las particularidades de cada paciente y que nos lleve también a desarrollar programas específicos de cribado”, ha indicado Perea.