Una revisione internazionale alla quale ha partecipato il Gruppo di Oncologia Molecolare dell’Istituto IMDEA Nutrición segnala una possibile relazione tra l’invecchiamento biologico accelerato e l’aumento delle diagnosi di cancro colorettale nelle persone al di sotto dei 50 anni.
Sebbene questo tipo di tumore continui a essere registrato soprattutto a partire dalla quinta decade di vita, sempre più spesso vengono rilevati casi anche in adulti giovani in diversi Paesi. I dati più recenti indicano che circa il 10 per cento dei tumori diagnosticati in tutto il mondo in persone al di sotto dei 50 anni è cancro colorettale e che circa il 75 per cento viene identificato già in fasi regionali o avanzate.
L’articolo, pubblicato nella rivista "Trends in Cancer", mira a chiarire i meccanismi che spiegano questo aumento dei casi in età precoce, concentrandosi sul concetto di invecchiamento biologico, diverso dall’età anagrafica o dal numero di anni vissuti.
Gli autori descrivono che i pazienti con cancro colorettale ad esordio precoce mostrano un’attivazione anticipata di diverse caratteristiche dell’invecchiamento, come l’accumulo di danni del DNA, alterazioni metaboliche e mitocondriali, cambiamenti epigenetici, oltre a segnali di infiammazione cronica e di disregolazione del sistema immunitario.
"Alcune di queste alterazioni non si osservano soltanto nel tessuto tumorale, ma sono stati anche rilevati cambiamenti nelle cellule del sistema immunitario che circolano nel sangue e indicatori legati all’infiammazione", ha precisato il ricercatore collaboratore di IMDEA Nutrición José Perea, uno dei leader della revisione.
Secondo quanto dettagliato da Perea, questi risultati aprono la porta all’idea che, in un gruppo di pazienti, l’insorgenza precoce del cancro potrebbe essere collegata a processi che compromettono l’intero organismo e non solo l’intestino.
Nello studio, al quale partecipano anche Timothy J. Kopper e Curtis J. Henry, dell’Università del Colorado (Stati Uniti), e Antonino Spinelli, dal Humanitas Research Hospital di Milano (Italia), si ipotizza che il cancro colorettale ad apparizione precoce sorgerebbe come risposta a fattori ambientali, metabolici e genetici che accelerano in modo sistemico l’invecchiamento biologico.
In questo contesto, i ricercatori sottolineano il potenziale di progettare nuove strategie terapeutiche. In particolare, indicano che agire sulle vie disregolate associate all’invecchiamento accelerato potrebbe scoprire nuove vulnerabilità del tumore, con un impatto sia nella prevenzione sia nel miglioramento dei risultati clinici.
Lo studio mette anche l’accento sull’importanza di analizzare in modo più dettagliato le differenze biologiche, poiché si stanno identificando profili molecolari distinti tra uomini e donne. "Questi risultati sottolineano ancora di più l’importanza di proseguire verso una medicina di precisione che tenga conto delle particolarità di ciascun paziente e che ci porti anche a sviluppare programmi specifici di screening", ha indicato Perea.