L'inflammation de l'organisme, certains changements dans la régulation génétique et l'exposition à des composés présents dans la fumée de tabac pourraient être impliqués dans le développement de la céphalée en grappes, selon deux travaux récents de l'Institut Karolinska (Suède).
La céphalée en grappes est un trouble neurologique peu courant qui se manifeste par des attaques brusques de douleur de tête extrêmement intense. En raison de la gravité de la douleur, elle est parfois connue sous le nom de "céphalée suicidaire", et ses causes sous-jacentes restent en grande partie inconnues.
Dans ces deux recherches, l'équipe de l'Institut Karolinska a examiné à la fois des facteurs génétiques et environnementaux qui pourraient intervenir dans l'apparition de la céphalée en grappes.
Analyses génétiques et rôle du système immunitaire
Dans la première des études, les scientifiques ont examiné des facteurs de risque génétique déjà décrits dans des études précédentes d'association du génome complet (GWAS), où le génome complet de personnes avec et sans la pathologie est comparé.
Le travail a inclus des analyses génétiques de plus de 1.500 participants, en plus d'études moléculaires sur des échantillons de sang, de cellules cutanées et d'ADN de sous-groupes plus réduits de patients et de témoins sains. Les résultats ont été diffusés dans la revue "The Journal of Headache and Pain".
Le groupe de recherche a confirmé l'importance de sept gènes précédemment liés à la céphalée en grappes et a vérifié que plusieurs d'entre eux montrent une expression différente chez ceux qui souffrent de ce trouble. Six des sept gènes sont actifs dans des cellules du système immunitaire ou liés à des voies de signalisation inflammatoire du corps.
"Cela renforce l'hypothèse selon laquelle le système immunitaire et l'inflammation peuvent jouer un rôle central dans la céphalée en grappes. Plusieurs de ces gènes influencent les mêmes voies de signalisation biologique, ce qui nous fournit des indices importants sur les mécanismes sous-jacents de la maladie", a expliqué Caroline Ran, professeure associée du Centre de Céphalée en Grappes du Département de Neurosciences de l'Institut Karolinska.
Impact de la fumée de tabac et des métaux lourds
Le deuxième travail, publié dans la revue "Cephalalgia", a analysé si l'exposition à des composants de la fumée de tabac modifie la régulation des gènes chez les personnes souffrant de céphalée en grappes. Des recherches antérieures avaient déjà observé que ceux qui souffrent de ce trouble fument plus fréquemment que la population générale.
Pour cela, des échantillons de sang, d'ADN et de liquide céphalorachidien de patients et d'individus sains qui ont agi comme groupe de contrôle ont été étudiés. Le nombre de participants variait entre 26 et 79, selon le type d'analyse effectué.
Les patients souffrant de céphalées en grappes présentaient des marqueurs compatibles avec une plus grande exposition aux métaux lourds et à d'autres substances dérivées de la fumée de tabac. De plus, ils montraient des altérations dans les marqueurs qui régulent la méthylation de l'ADN, un processus qui conditionne le niveau d'activité de différents gènes.
"Cette étude ne peut pas démontrer une relation de cause à effet, mais les résultats suggèrent que des facteurs environnementaux, comme les métaux lourds présents dans la fumée de tabac, peuvent interagir avec des mécanismes biologiques liés aux céphalées en grappes", indique Andrea Carmine Belin, professeure associée au Centre de Céphalée en Grappes du Département de Neurosciences de l'Institut Karolinska.
Les auteurs soulignent que les deux recherches ont des limitations. Les analyses biologiques ont été réalisées dans des groupes relativement réduits et plusieurs des résultats devront être vérifiés dans des études avec un plus grand nombre de participants.