La inflamació de l'organisme, certs canvis en la regulació genètica i l'exposició a compostos presents en el fum del tabac podrien estar implicats en el desenvolupament de la cefalea en racims, d'acord amb dos recents treballs de l'Institut Karolinska (Suècia).
La cefalea en racims és un trastorn neurològic poc habitual que es manifesta amb atacs bruscos de dolor de cap extremadament intens. Per la severitat del dolor, a vegades es coneix com a "cefalea suïcida", i les seves causes de fons continuen sent en gran part desconegudes.
En aquestes dues investigacions, l'equip de l'Institut Karolinska va examinar tant factors genètics com ambientals que podrien intervenir en l'aparició de la cefalea en racims.
Anàlisis genètics i paper del sistema immunitari
En el primer dels estudis, els científics van revisar factors de risc genètic ja descrits en anteriors estudis d'associació del genoma complet (GWAS), en els quals es compara el genoma complet de persones amb i sense la patologia.
El treball va incloure anàlisis genètiques de més de 1.500 participants, a més d'estudis moleculars en mostres de sang, cèl·lules cutànies i ADN de subgrups més reduïts de pacients i controls sans. Els hallazgos s'han difós a la revista "The Journal of Headache and Pain".
El grup investigador va confirmar la importància de set gens prèviament vinculats amb la cefalea en racims i va comprovar que diversos d'ells mostren una expressió diferent en qui pateixen aquest trastorn. Sis dels set gens es troben actius en cèl·lules del sistema immunitari o relacionats amb vies de senyalització inflamatòria del cos.
"Això reforça la hipòtesi que el sistema immunitari i la inflamació poden desempenyar un paper central en la cefalea en racims. Diversos d'aquests gens influeixen en les mateixes vies de senyalització biològica, la qual cosa ens proporciona pistes importants sobre els mecanismes que es troben darrere de la malaltia", ha explicat Caroline Ran, professora associada del Centre de Cefalea en Racims del Departament de Neurociència de l'Institut Karolinska.
Impacte del fum del tabac i metalls pesats
El segon treball, publicat a la revista "Cephalalgia", va analitzar si l'exposició a components del fum del tabac modifica la regulació dels gens en persones amb cefalea en racims. Investigacions prèvies ja havien observat que qui sofreix aquest trastorn fuma amb més freqüència que la població general.
Per a això, es van estudiar mostres de sang, ADN i líquid cefalorraquidi de pacients i d'individus sans que van actuar com a grup de control. El nombre de participants va variar entre 26 i 79, segons el tipus d'anàlisi efectuat.
Els pacients amb cefalea en racims presentaven marcadors compatibles amb una major exposició a metalls pesats i a altres substàncies derivades del fum del tabac. A més, mostraven alteracions en marcadors que regulen la metilació de l'ADN, un procés que condiciona el nivell d'activitat de diferents gens.
"Aquest estudi no pot demostrar una relació de causa i efecte, però els resultats suggereixen que factors ambientals, com els metalls pesats presents en el fum del tabac, poden interactuar amb mecanismes biològics relacionats amb la cefalea en racims", assenyala Andrea Carmine Belin, professora associada del Centre de Cefalea en Racims del Departament de Neurociència de l'Institut Karolinska.
Els autors destaquen que ambdues investigacions tenen limitacions. Els anàlisis biològics es van dur a terme en grups relativament reduïts i diversos dels resultats hauran de verificar-se en estudis amb un major nombre de participants.