L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que l'exposition au plomb provoque chaque année plus de 3,5 millions de décès dans le monde et nuit à des centaines de millions d'enfants. Pour cela, elle demande aux gouvernements d'adopter des mesures fermes et de "agir à la source", en retirant ce métal des produits pour empêcher que la population continue d'être exposée.
Coïncidant avec la Semaine internationale de prévention de l'intoxication au plomb, l'OMS a demandé aux États d'accélérer la mise en œuvre de politiques de prévention, car la menace que représente ce métal lourd est "généralisée mais évitable". "L'intoxication au plomb ne devrait pas voler le potentiel des enfants en 2026", a souligné l'organisme.
Malgré cela, l'organisation a déploré l'inaction de nombreux pays, après avoir constaté que moins de la moitié dispose de normes légalement contraignantes sur l'utilisation de peinture au plomb, l'une des principales voies d'exposition.
Dans ce contexte, les États membres de l'OMS ont reconnu l'exposition au plomb comme un problème urgent de santé publique et ont chargé l'agence d'élaborer un Plan d'action mondial sur l'atténuation du plomb, qui sera soumis à l'approbation de l'Assemblée mondiale de la santé en 2027.
Cette même année, l'OMS mettra en œuvre le paquet technique "PREVENT" pour la prévention de l'intoxication au plomb, qui offrira aux pays des recommandations concrètes pour localiser les sources prioritaires d'exposition, sélectionner les interventions ayant le plus grand impact, renforcer et faire respecter les réglementations et surveiller les progrès.
Dans le cadre de l'Initiative de prévention de l'intoxication au plomb, l'OMS travaille également à renforcer les capacités et le soutien technique des laboratoires qui analysent les niveaux de plomb dans le sang au Brésil, en Inde, au Népal, en Éthiopie, au Ghana, au Malawi, au Rwanda, en Afrique du Sud et en République-Unie de Tanzanie.
Risque extrême pour l'enfance
L'OMS a signalé que l'intoxication au plomb endommage divers organes et est associée à des maladies cardiovasculaires et rénales à l'âge adulte, et a mis l'accent sur l'impact sur les enfants, qui peuvent subir des lésions irréversibles au cerveau, à la santé et au développement.
Après avoir insisté sur le fait qu'il n'existe pas de seuil sûr d'exposition et que même des niveaux relativement bas peuvent provoquer des dommages permanents, l'organisme a rappelé que parmi les sources habituelles de contact avec le plomb figurent la peinture, les ustensiles de cuisine, les cosmétiques, les épices, le recyclage informel et la pollution industrielle.
En raison du fait que les symptômes peuvent mettre du temps à se manifester, l'OMS a alerté que de nombreux cas ne sont pas détectés jusqu'à ce que le dommage soit déjà considérable.
Le slogan de la Semaine Internationale de Prévention de l'Intoxication au Plomb, "De la détection à la prévention", souligne l'urgence d'avoir des politiques plus strictes, une application plus efficace des normes de sécurité et une sensibilisation sociale accrue pour éliminer les risques du plomb dès leur origine.