Un travailleur dénonce des possibles irrégularités au sein de l’organisation pour laquelle il travaille, se rend auprès des autorités et, après que celles-ci aient pris connaissance de ses avertissements, finit par être licencié. C’est le cas de l’ancien responsable de la conformité (compliance officer) du Consorci d'Aigües de Tarragona (CAT), dont le licenciement vient d’être déclaré nul par un tribunal de Tarragone.
Le jugement, rendu le 29 octobre dernier par le Juzgado de lo Social numéro 1 de Tarragona, considère que la cessation d’emploi a été une mesure de représailles liée aux dénonciations que l’employé avait présentées contre l’entité. Le dispositif oblige le consortium à le réintégrer et à lui verser 8.319 euros correspondant à des rémunérations en suspens, en plus d’une indemnisation de 10.000 euros pour préjudice moral.
La résolution, anticipée ce samedi par La Vanguardia, remet à nouveau l’accent sur la protection des personnes qui dénoncent des possibles irrégularités au sein d’entreprises et d’organismes publics, ainsi que sur les conséquences professionnelles qu’elles peuvent subir du fait de le faire.
Du responsable de la conformité au dénonciateur devant Antifrau
Le travailleur a été embauché le 13 mars 2023 pour exercer en tant que responsable de la conformité du Consorci d'Aigües de Tarragona. Parmi ses fonctions figurait la supervision du respect de la légalité par l’organisation, la détection des risques et la prévention de possibles conflits d’intérêts.
Six mois après s’être joint à l’organisation, en septembre 2023, il a transmis au conseil d’administration un rapport dans lequel il alertait sur diverses questions qui, selon lui, pouvaient enfreindre la réglementation. Parmi elles figuraient de possibles irrégularités liées à la captation d’eau, les procédures de passation des marchés et l’éthique interne de l’entité.
En l’absence de réponse qu’il dénonçait de la part du consortium, il a ensuite présenté cinq rapports à l’Oficina Antifrau de Catalunya (OAC) et il a également saisi le Parquet de Tarragone.
L’Oficina Antifrau a reconnu le travailleur comme lanceur d’alerte en matière de corruption protégé. Cette condition lui accordait une protection contre de possibles représailles découlant de ses dénonciations.
Le licenciement est intervenu après les dénonciations
La direction du consortium a ouvert une procédure disciplinaire contre le travailleur pour des supposés comportements de harcèlement au travail et sexuel envers d’autres employés. Cinq travailleurs ont signé un écrit dans lequel ils dénonçaient son comportement.
Neuf jours après le lancement de la procédure, l’entité a décidé de le licencier.
En revanche, le tribunal considère particulièrement pertinente la chronologie des événements. Selon ce que relève le jugement, l’entreprise connaissait les accusations portées contre le travailleur depuis décembre 2024, mais il n’est pas établi qu’elle ait agi à cet égard jusqu’en janvier 2025, après avoir appris son statut d’alerteur protégé.
Le magistrat indique également qu’aucun commentaire concret, suffisamment identifié quant à son contenu et à ses circonstances, n’a été démontré, et qui permettrait de justifier la sanction de licenciement. Il ne considère pas non plus comme démontrée l’existence d’un schéma systématique de harcèlement ou de comportement discriminatoire.
Sur la base de ces éléments, la décision conclut que le licenciement a violé la protection du travailleur contre les représailles pour avoir dénoncé d’éventuelles irrégularités.
La protection des lanceurs d’alerte, au cœur de l’affaire
L’affaire remet ainsi sur la table l’application de la Ley 2/2023, de protection des personnes qui informent sur les infractions aux dispositions normatives et de lutte contre la corruption.
Cette norme, qui transpose dans l’ordre juridique espagnol la directive européenne de protection des lanceurs d’alerte, établit des garanties afin d’éviter que les personnes qui communiquent d’éventuelles infractions subissent des représailles dans leur environnement professionnel.
Parmi les mesures de protection figure l’interdiction de prendre des décisions professionnelles préjudiciables à l’encontre des informants du fait d’avoir présenté une dénonciation. Le licenciement, la suspension, la rétrogradation professionnelle ou certaines modifications déterminées des conditions de travail peuvent constituer des représailles lorsqu’ils sont liés à cette communication.
Le jugement relatif à l’affaire du Consorci d'Aigües de Tarragona applique précisément cette protection dans le domaine du travail et considère que le licenciement ne peut pas être maintenu.
En revanche, la nullité de la cessation n’implique pas que toutes les irrégularités dénoncées par le travailleur aient été judiciairement établies. La résolution se prononce sur la légalité du licenciement et la violation de ses droits, et non sur la véracité de chacune des mises en garde qu’il a transmises aux autorités.
Le dispositif implique ainsi un nouvel épisode dans le conflit entre l’ancien responsable de la conformité et le consorcio, et relance le débat sur les garanties réelles dont disposent ceux qui décident de dénoncer d’éventuelles irrégularités depuis l’intérieur d’une organisation.