Granada ha registrato questo martedì 18 agosto un terremoto di magnitudo 4,8 con epicentro a nord-ovest di Gójar, alle 10.37 ore. La scossa si è verificata appena tre giorni dopo un altro sisma di identica magnitudo localizzato vicino ad Alhendín durante la notte di sabato.
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Il catalogo dell'Istituto Geografico Nazionale raccoglie inoltre numerosi movimenti successivi: uno di magnitudo 3,9 vicino a Churriana de la Vega, un altro di 4,2 ad Alhendín e un terzo di 4,0 a Ogíjares.
La successione di tremori non risponde a una causa eccezionale o sconosciuta. Granada si trova su una delle zone con maggiore attività sismica della penisola iberica, dove confluiscono il movimento delle placche tettoniche, una rete di faglie attive e un terreno capace di intensificare le scosse.
Afro e Eurasia si avvicinano fino a cinque millimetri all'anno
L'origine del problema sta nel movimento delle placche africana ed euroasiatica. Entrambe si avvicinano a un ritmo di tra quattro e cinque millimetri annuali, secondo gli studi della Università di Granada e l'Istituto Andaluso di Scienze della Terra.
Anche se questa distanza possa sembrare insignificante, la pressione si accumula per anni nella crosta terrestre. Quando le rocce non possono sopportarla, si spostano bruscamente attraverso le faglie e liberano energia sotto forma di terremoto.
La provincia fa parte delle cordigliere Betiche, situate in una vasta zona di contatto tra entrambe le placche. Sulla superficie della conca granadina, questa complessa interazione genera faglie attive che frammentano il sottosuolo e favoriscono terremoti ricorrenti.
La Vega di Granada è attraversata da faglie attive
L'attività sismica non si concentra in una sola frattura. Sotto Granada e la sua area metropolitana esiste una rete di faglie che interessa comuni come Atarfe, Santa Fe, Alhendín, Gójar e Ogíjares.
Ricercatori dell'Università di Granada spiegano che il movimento di una faglia può alterare l'equilibrio di altre vicine e provocare un effetto a catena. Questo aiuta a capire perché diverse località registrano tremori con pochi minuti o ore di differenza.
Tuttavia, identificare la faglia concreta responsabile di ogni terremoto richiede un'analisi specifica. La prossimità tra vari epicentri non consente di attribuire automaticamente tutti i movimenti a una stessa frattura.
L'attività recente non è iniziata nemmeno questo martedì. L' Istituto Andaluso di Geofisica dell'Università di Granada ha registrato il 26 luglio un altro terremoto di magnitudo 3,7 vicino ad Alhendín, con una profondità di 4,6 chilometri.
Oltre 3.000 terremoti nella sequenza del 2020 e 2021
Granada ha già vissuto episodi prolungati di attività sismica. Un rapporto ufficiale dell'Istituto Geografico Nazionale su Atarfe e Santa Fe ha contabilizzato 3.079 terremoti tra dicembre 2020 e agosto 2021.
Di tutti loro, 353 sono stati percepiti dalla popolazione, 36 hanno raggiunto o superato la magnitudo 3 e sei hanno raggiunto almeno magnitudo 4.
Una ricerca successiva dell'Università di Granada ha determinato che quella sequenza era correlata a un segmento di faglia di circa due chilometri situato sotto Santa Fe, tra tre e cinque chilometri di profondità.
Le faglie prossime hanno quindi agito come barriere e hanno limitato la propagazione della rottura. Tuttavia, questa conclusione si riferisce specificamente all'episodio del 2021: non significa che tutti i terremoti futuri di Granada si comporteranno allo stesso modo.
Sono repliche o un sciame sismico?
Dopo un terremoto importante possono verificarsi repliche mentre il terreno riaggiusta le tensioni accumulate. Un'altra possibilità è uno sciame sismico, caratterizzato da numerosi tremori vicini tra loro senza che necessariamente esista un unico movimento principale chiaramente dominante.
La successione di sismi di questi giorni richiede ancora un'analisi dettagliata per determinare quale schema segua. La presenza di vari terremoti vicini non basta da sola a confermare che Granada stia attraversando uno sciame sismico. In ogni caso, l'esperienza del 2021 dimostra che queste sequenze possono protrarsi per settimane o mesi, anche se la loro evoluzione e la loro intensità non sono prevedibili con esattezza.
Perché alcuni terremoti si sentono con tanta intensità
La magnitudo non è l'unico fattore che determina gli effetti di un sisma. Influiscono anche la profondità, la distanza dall'epicentro, le caratteristiche del terreno e la resistenza degli edifici.
Quando un terremoto si origina a poca profondità, le onde sismiche percorrono meno distanza prima di raggiungere la superficie. Per questo motivo, un movimento moderato e superficiale può essere avvertito con forza in zone densamente popolate.
A ciò si aggiunge la composizione della Vega, formata in parte da sedimenti capaci di amplificare la vibrazione. Uno studio pubblicato nel 2024 da un ricercatore dell'Istituto Andaluso di Geofisica ha analizzato questo fenomeno nel quartiere granadino di La Chana.
La ricerca ha rilevato indicatori di amplificazione spettrale fino a 6,5 in punti specifici. Questo non significa che tutti i terremoti moltiplichino per sei la loro intensità a Granada: indica che determinate caratteristiche del sottosuolo possono aumentare la risposta sismica in alcune localizzazioni e edifici.
Può esserci un terremoto maggiore?
Il registro storico conferma che la provincia può sperimentare terremoti superiori a quelli attuali. L'Istituto Geografico Nazionale attribuisce al sisma di Arenas del Rey del 1884 una magnitudo stimata di 6,5 e tra 750 e 900 vittime mortali.
Tuttavia, quel precedente non consente di concludere che si verificherà ora un episodio simile. Lo stesso IGN ricorda che non esiste alcun metodo capace di prevedere con precisione quando, dove e con quale magnitudo si verificherà il prossimo terremoto.