La crisi migratoria scatenata a Ceuta ha rimesso sotto i riflettori la complessa e strategica relazione tra l'Unione Europea e il Marocco. Mentre Bruxelles studia ora come rispondere a una situazione di emergenza senza precedenti, i numeri permettono di dimensionare fino a che punto la stabilità del Marocco è diventata una priorità economica, finanziaria, energetica, commerciale e migratoria per l'Unione Europea.
La relazione tra le due parti è aumentata negli ultimi anni fino a raggiungere un piano praticamente multidimensionale. Bruxelles si è consolidata come il principale partner commerciale di Rabat, con scambi di merci che hanno superato i 50.000 milioni di euro nel 2023. Il mercato europeo assorbe più del 60% delle esportazioni marocchine, mentre l'Unione Europea rimane il maggior investitore straniero nel paese, rappresentando più della metà del totale degli investimenti esteri diretti, secondo i dati gestiti dalla Commissione Europea.
Ma la dimensione economica è solo una parte dell'equazione. La cooperazione finanziaria europea con Rabat si estende dalla protezione sociale e la transizione energetica alle infrastrutture ferroviarie, allo sviluppo economico e, in modo particolarmente sensibile dopo quanto accaduto a Ceuta, alla gestione della migrazione e al controllo delle frontiere. Insieme, il tessuto degli strumenti europei disegna una relazione in cui il Marocco non è solo un vicino del fianco sud, ma un partner strategico per la sicurezza, la stabilità e gli interessi economici dell'Unione Europea.
Un'architettura finanziaria di lungo raggio
Il principale strumento di cui dispone Bruxelles per articolare la cooperazione internazionale con il Marocco è il programma Europa Globale. Negli ultimi quattro anni, l'assegnazione bilaterale indicativa è salita a quasi 100 milioni di euro in sovvenzioni, canalizzate per lo più tramite meccanismi di sostegno di bilancio diretto. Questo strumento si completa, inoltre, con programmi tematici destinati alla società civile e alle autorità locali, così come con iniziative orientate al "promozione dei diritti umani, della democrazia e della governance", secondo quanto indicano fonti comunitarie.
La logica di questi fondi risponde a una strategia più ampia dell'Unione Europea verso il suo vicinato meridionale. Bruxelles non limita la sua azione al finanziamento di progetti concreti, ma cerca di promuovere riforme strutturali e accompagnare la modernizzazione delle istituzioni e dell'economia marocchina.
In parallelo, il Piano Economico e di Investimento per il Vicinato Meridionale, presentato da Bruxelles nel 2021, è stato progettato con l'obiettivo di stimolare lo sviluppo umano, la prosperità economica e l'integrazione commerciale nella regione. Nel caso del Marocco, questa strategia si è tradotta in 29 progetti attivi, con un impegno di oltre 1.000 milioni di euro in aiuti, combinazioni di finanziamento e garanzie. L'obiettivo finale è mobilitare un investimento totale di circa 5.000 milioni di euro, moltiplicando così l'effetto del contributo diretto del bilancio comunitario.
La strategia europea, quindi, non si limita a trasferire fondi a Rabat: cerca di utilizzare il denaro pubblico comunitario come leva per mobilitare capitale pubblico e privato su scala molto maggiore.
Dalla protezione sociale alla ferrovia
Uno dei progetti di punta di questa cooperazione è il cosiddetto KARAMA, incentrato sulla protezione sociale e l'inclusione finanziaria. L'iniziativa conta su un finanziamento di circa 200 milioni di euro per facilitare l'accesso equo della popolazione alla copertura sanitaria universale, alle indennità familiari, all'assicurazione contro la disoccupazione e alle pensioni.
Il programma mira anche a migliorare l'accesso al finanziamento e a favorire la crescita del settore privato, due elementi considerati essenziali dalle istituzioni europee per promuovere la trasformazione economica del paese e ridurre le sue vulnerabilità strutturali. La transizione energetica costituisce un altro dei grandi assi dell'investimento europeo. L'Unione Europea ha destinato una cinquantina di milioni di euro a facilitare il passaggio a un'economia a basse emissioni di carbonio, promuovere quadri normativi ambientali, favorire l'integrazione del mercato energetico con l'Europa e incentivare lo sviluppo di fonti alternative e rinnovabili.
La scommessa non è da poco. Il Marocco occupa una posizione strategica per le ambizioni europee di diversificazione energetica e per lo sviluppo di nuove catene di valore legate alla decarbonizzazione. La cooperazione energetica combina, in questo modo, obiettivi climatici, industriali e geopolitici.
L'investimento europeo raggiunge anche le grandi infrastrutture. Il programma di riabilitazione del settore ferroviario ha un costo totale stimato di oltre 600 milioni di euro. Di questa somma, l'Unione Europea contribuisce con un sussidio di 15 milioni di euro, mentre la Banca Europea per gli Investimenti partecipa mediante un prestito di 250 milioni di euro. L'obiettivo è rinnovare le linee, modernizzare i sistemi di segnalazione e telecomunicazioni e implementare misure di protezione contro le inondazioni. Si tratta di investimenti che trascendono la dimensione strettamente economica e si integrano in una strategia di modernizzazione e resilienza delle infrastrutture critiche del paese.
La migrazione, un pilastro centrale della relazione
Se c'è un ambito particolarmente rilevante dopo la crisi di Ceuta è quello della cooperazione migratoria. I primi passi della collaborazione tra l'Unione Europea e il Marocco in questo campo risalgono al 2004, anche se la relazione si è intensificata a partire dal 2013, con la firma dell'Accordo di Associazione per la Mobilità. Da allora, la gestione dei flussi migratori ha acquisito un peso crescente nell'architettura finanziaria e politica della relazione bilaterale. Tra 2014 e 2022, l'Unione Europea ha destinato più di 2.000 milioni di euro alla cooperazione bilaterale globale con il Marocco, inclusi i programmi legati alla migrazione.
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A questa cifra si aggiunge il finanziamento mobilitato attraverso il Fondo Fiduciario di Emergenza dell'UE per l'Africa, che ha impegnato tra il 2015 e il 2021 circa 200 milioni di euro destinati alla gestione delle frontiere, alla lotta contro il traffico di persone, alla protezione dei migranti, al ritorno volontario assistito e alla promozione della migrazione lavorativa.
Successivamente, nel 2022, Bruxelles ha destinato altri 150 milioni di euro per quattro anni tramite un programma di sostegno di bilancio progettato per rafforzare il dialogo migratorio e la cooperazione con le autorità marocchine. La strategia combina così diversi strumenti: finanziamento diretto, sostegno istituzionale, assistenza tecnica e cooperazione operativa. L'obiettivo europeo è agire prima che i flussi raggiungano il territorio comunitario, rafforzando le capacità di gestione e controllo nei paesi di origine e transito.
In parallelo, durante il periodo 2021-2023, sono stati destinati circa 193 milioni di euro aggiuntivi al Marocco tramite la voce regionale di migrazione. Queste risorse sono state orientate, tra gli altri ambiti, al controllo delle frontiere, ai ritorni volontari e al rafforzamento della governance migratoria. Nel 2023, Bruxelles ha inoltre fatto un ulteriore passo avanti presentando un Piano d'Azione per le Rotte del Mediterraneo Occidentale e dell'Atlantico. Il documento prevede una cooperazione stretta con il Marocco per rafforzare le sue capacità nella prevenzione delle partenze irregolari, combattere le reti di traffico di migranti e promuovere la collaborazione con Frontex.
La crisi di Ceuta, tuttavia, ha messo in evidenza i limiti e la fragilità di questa architettura. Nonostante i miliardi mobilitati nel corso degli anni e la crescente cooperazione in materia di frontiere, l'Unione Europea continua a dipendere in gran parte dalla stabilità e dalla collaborazione politica di Rabat per contenere una delle sue principali rotte migratorie.
Questo è il contesto che ora emerge con forza. I numeri mostrano che la relazione tra Bruxelles e il Marocco va ben oltre l'aiuto allo sviluppo o un semplice accordo di vicinato. L'Europa ha investito per anni nell'economia, nelle infrastrutture, nella transizione verde, nella protezione sociale e nelle capacità migratorie del paese nordafricano.
Dopo la crisi di Ceuta, quell'investimento acquisisce una nuova dimensione politica: l'Unione Europea verifica fino a che punto la sua strategia alla frontiera sud dipende da un'associazione con il Marocco in cui si incrociano commercio, sicurezza, migrazione, energia e stabilità regionale. E ora, di fronte a un'emergenza che ha nuovamente scosso la frontiera spagnola, Bruxelles si trova di fronte alla sfida di rispondere alla crisi senza perdere di vista una realtà che i propri bilanci riflettono da anni: il Marocco è uno dei partner strategici più importanti dell'Unione Europea nel suo vicinato meridionale.