Il terremoto elettorale della Sassonia-Anhalt ha convertito la strategia tedesca nei confronti di AfD in un esperimento politico di portata europea. La formazione di estrema destra supera il 44% nelle ultime proiezioni di ARD, rispetto al 20,8% ottenuto nel 2021. La CDU, che allora raggiunse il 37,1%, scende ora a circa il 18%.
AfD è cresciuta, quindi, di oltre 23 punti in cinque anni nonostante la Brandmauer, il muro politico attraverso il quale la CDU e il resto dei grandi partiti tedeschi rifiutano di includerla nei loro governi. La tentazione di concludere che il cordone sanitario abbia provocato questo aumento è immediata. I dati comparati, tuttavia, non permettono di stabilire questa relazione causale.
Le evidenze disponibili conducono a una risposta meno semplice. Un cordone sanitario può risultare efficace per impedire che una formazione arrivi al potere e, allo stesso tempo, essere incapace di ridurre il suo sostegno elettorale. Romperlo non garantisce nemmeno che i suoi elettori tornino ai partiti tradizionali.
Il primo problema: cosa significa che un cordone sanitario "funzioni"
Sotto una stessa espressione si raggruppano meccanismi politici diversi. In Germania o Portogallo, il cordone consiste fondamentalmente nell'escludere determinati partiti da patti di governo. In Belgio raggiunge anche la cooperazione politica con Vlaams Belang. In Francia adotta un'altra forma: ritiro di candidati e concentrazione del voto nei ballottaggi per impedire una vittoria dell'estrema destra.
Per questo possono verificarsi due risultati apparentemente contraddittori. Un partito può aumentare spettacolarmente i suoi voti e continuare a non governare. Elettoralmente, il cordone non lo ha ridotto. Istituzionalmente, sì ha raggiunto il suo obiettivo.
Sassonia-Anhalt rappresenta precisamente questa paradosso. AfD ha ottenuto il suo miglior risultato storico in elezioni regionali, ma il rifiuto della CDU di allearsi con essa può mantenerla fuori dal Governo se l'aritmetica parlamentare consente di costruire una maggioranza alternativa. I principali partiti continuano a escludere una coalizione con AfD.
Germania: AfD si duplica, ma non ci sono prove che il cordone sia la causa
L'evoluzione tedesca è probabilmente l'argomento più potente contro l'idea che sia sufficiente isolare elettoralmente l'estrema destra per farla scomparire.
AfD ha ottenuto il 20,8% in Sassonia-Anhalt nel 2021 e ora si aggira attorno al 44%. Alle elezioni federali del 2025 ha anche raddoppiato circa il suo risultato precedente ed è diventata la seconda forza nazionale.
Ma c'è un dato che complica la tesi che i tedeschi stiano votando per AfD come reazione al cordone. Ad agosto, il Politbarometer di ZDF mostrava che il 61% dei tedeschi considerava corretta la negativa della CDU a cooperare con AfD, contro il 37% che la rifiutava. Tra gli stessi elettori della CDU/CSU, il sostegno al muro raggiungeva il 72%. La crescita di AfD convive, quindi, con un sostegno maggioritario alla sua esclusione dal Governo.
C'è un'altra spiegazione che appare con forza nei dati della Sassonia-Anhalt. A luglio, il 36% dei cittadini attribuiva ad AfD la maggiore capacità di risolvere i principali problemi dello stato, contro solo un 16% che sceglieva la CDU. Cinque anni prima, quella relazione era praticamente l'opposta: la CDU arrivava al 40% e AfD al 9%.
Questo segnala un cambiamento più profondo del cordone sanitario. AfD ha smesso di funzionare unicamente come voto di protesta per una parte considerevole dell'elettorato e ha acquisito percezione di competenza politica.
Portogallo: il cordone funziona per il Governo, ma Chega si moltiplica
Il Portogallo offre uno degli esempi più chiari per separare potere e voti. Luís Montenegro ha mantenuto il suo rifiuto di governare con Chega. La formazione di André Ventura continua a essere fuori dall'Esecutivo nazionale. In questo senso, l'isolamento ha funzionato.
Elettoralmente, la fotografia è completamente diversa. Chega ha ottenuto l'1,29% nelle legislative del 2019. È salita al 7,18% nel 2022, al 18,07% nel 2024 e al 22,76% nel 2025. In sei anni è passata da un deputato a 60 ed è diventata la principale forza di opposizione in numero di seggi.
È difficile utilizzare il Portogallo come prova che il cordone riduce elettoralmente l'estrema destra. Durante il periodo in cui Chega è rimasta esclusa dal Governo, la sua percentuale si è moltiplicata per più di 17.
Belgio: lo stesso cordone ha convissuto con il crollo e con l'ascesa
Il caso belga permette di fare un confronto ancora più interessante perché lo strumento politico cambia appena e il risultato elettorale sì.
Vlaams Belang è da decenni sottoposto al cordone sanitario dei grandi partiti belgi. Nelle elezioni al Parlamento fiammingo del 2014 è sceso fino al 5,92%. Dieci anni dopo, con il cordone ancora vigente, ha raggiunto il 22,66% e si è trovato a soli 1,2 punti dalla N-VA.
È un dato particolarmente rilevante per stabilire causalità. Se il cordone fosse da solo responsabile della crescita dell'estrema destra, risulta difficile spiegare che una stessa strategia abbia convissuto prima con un crollo elettorale e poi con una ripresa di quasi 17 punti.
Il Belgio fornisce anche una delle poche prove sperimentali disponibili. Laura Jacobs e Jean-Benoit Pilet hanno condotto un esperimento con 3.270 partecipanti in Fiandre. A alcuni veniva mostrato N-VA che accettava di governare con Vlaams Belang e ad altri veniva mostrato il rifiuto.
La disposizione a votare per Vlaams Belang era significativamente maggiore quando N-VA accettava di governare con lui. L'effetto era particolarmente chiaro tra gli elettori motivati da questioni programmatiche. Cioè, in quell'esperimento, sollevare il cordone aumentava l'accettazione elettorale dell'estrema destra invece di ridurla.
Francia: Le Pen cresce, ma il fronte repubblicano gli ha chiuso il potere
La Francia permette di osservare l'altro effetto del cordone. Marine Le Pen ha ottenuto il 33,90% contro Emmanuel Macron al secondo turno presidenziale del 2017. Cinque anni dopo è arrivata al 41,45%. La crescita si è verificata nonostante la concentrazione del voto di altri spazi politici attorno al candidato che competeva contro di lei.
Ancora una volta, il meccanismo non ha impedito di crescere elettoralmente all'estrema destra. Ma nelle legislative del 2024 è accaduto qualcosa di diverso. Più di 200 candidati del centro e della sinistra che erano arrivati terzi si sono ritirati prima del secondo turno per ridurre le elezioni triangolari e concentrare il voto contro il Rassemblement National. Il RN aveva chiaramente vinto il primo turno e aspirava alla maggioranza assoluta. Non l'ha ottenuta.
Il caso francese mostra probabilmente il modo più chiaro in cui un cordone può funzionare: non diminuisce necessariamente il numero di cittadini disposti a votare per l'estrema destra, ma modifica la conversione di quei voti in potere istituzionale.
Cosa succede quando si rompe il cordone? I Paesi Bassi non offrono nemmeno una risposta facile
L'argomento contrario sostiene che il modo migliore per indebolire una forza antisistema è permetterle di governare e costringerla a rispondere dei suoi risultati.
I Paesi Bassi forniscono un caso recente favorevole a questa ipotesi, anche se non permette di convertirla in una legge generale.
Il PVV di Geert Wilders ha vinto le elezioni del 2023 con 37 deputati e successivamente è entrato per la prima volta nella maggioranza governativa che sosteneva l'Esecutivo di Dick Schoof. Wilders ha finito per ritirare il suo partito nel giugno del 2025 e ha provocato la caduta del Governo.
Alle elezioni successive, il PVV è sceso da 37 a 26 seggi. Gli analisti hanno attribuito parte del regresso alla sua azione durante la fase governativa, alla perdita della sua condizione di outsider e alla frammentazione dello spazio della destra radicale.
Governare ha avuto un costo. La difficoltà sta nel sapere quanto sia dovuto al semplice ingresso nelle istituzioni, quanto al funzionamento di quell'Esecutivo e quanto alle decisioni di Wilders.
L'Austria dimostra che governare può punire, ma non immunizza il sistema
Il FPÖ austriaco è arrivato al Governo dopo aver ottenuto il 25,97% alle elezioni del 2017. Dopo la rottura della coalizione e lo scandalo di Ibiza, è sceso al 16,2% nel 2019.
Sembrava l'esempio perfetto della teoria secondo cui far governare l'estrema destra finisce per usurarla. Cinque anni dopo, già dall'opposizione, il FPÖ ha vinto le elezioni generali del 2024 con il 28,8%, il suo miglior risultato nazionale fino a quel momento.
L'esperienza di governo può imporre un costo elettorale. Non garantisce che quella punizione sia permanente.
La Spagna non dimostra nemmeno che l'assenza di cordone faccia automaticamente crescere Vox
La Spagna non ha mai avuto un cordone nazionale comparabile a quello tedesco. Il PP ha raggiunto accordi con Vox e la formazione è arrivata a partecipare a vari governi autonomici.
Vox ha ottenuto il 15,08% alle generali di novembre 2019 e è sceso al 12,38% e 33 deputati nel 2023. Nel luglio del 2024 ha abbandonato cinque esecutivi autonomici di coalizione con il PP a causa del conflitto sul riparto di minori migranti.
Nemmeno qui appare una relazione meccanica secondo cui integrare l'estrema destra produca inevitabilmente la sua crescita o il suo affondamento.
Allora, il cordone sanitario fa crescere l'estrema destra?
I dati disponibili non permettono di affermarlo.
La Germania, il Portogallo, il Belgio e la Francia dimostrano che l'estrema destra può crescere molto mentre rimane isolata dal Governo. Questo basta per escludere che il cordone sanitario sia, di per sé, uno strumento efficace per ridurre il suo voto.
Ma la conclusione inversa non è supportata nemmeno. Non sappiamo quale percentuale avrebbe raggiunto AfD in Germania senza il Brandmauer. Gli esperimenti disponibili mostrano persino che normalizzare la possibilità di governare con una formazione di estrema destra può aumentare il suo fascino elettorale.
Le evidenze puntano a una distinzione piuttosto netta. Il cordone sanitario funziona meglio come strumento istituzionale che come strategia elettorale: può impedire che un partito trasformi i suoi voti in potere finché esiste una maggioranza alternativa, ma non risolve le ragioni per cui quei cittadini lo votano.
Sassonia-Anhalt porta questa contraddizione a un punto sconosciuto in Germania. AfD è passata dal 20,8% a oltre il 44% e continua, per ora, di fronte a un muro che una maggioranza di tedeschi sostiene ancora. La questione che si apre dopo queste elezioni non è più solo quanto può crescere AfD al di fuori del Governo. È quanto tempo può mantenersi un sistema di maggioranze alternative quando il partito situato dietro il cordone si avvicina a uno su due voti.