Quattro membri delle Forze Armate del Canada hanno perso la vita e altre 39 persone sono rimaste ferite a causa di un incendio divampato nella base militare di Wainwright, situata nella provincia occidentale di Alberta, secondo quanto confermato questo domenica dal Governo canadese.
"Nel pomeriggio di ieri un incendio violento e che si muoveva rapidamente ha colpito la base delle Forze Armate Canadesi di Wainwright. Ciò che è seguito è una delle peggiori tragedie subite dalle forze sul suolo canadese in tempo di pace", ha affermato il primo ministro del Canada, Mark Carney, in un messaggio alla nazione da Ottawa. Oltre ai quattro deceduti, Carney ha confermato "decine" di feriti gravi.
Il capo del Governo ha espresso le sue condoglianze alle famiglie, agli amici e ai compagni delle vittime, sottolineando che i colpiti provengono da diverse basi del paese, inclusi i riservisti. "La nazione piange i coraggiosi soldati delle nostre forze armate che abbiamo perso", ha dichiarato.
Carney ha anche voluto riconoscere l'operato dei servizi di emergenza e dei vicini che hanno collaborato dopo il sinistro. "I canadesi si uniscono quando ci sono problemi. Questo è il meglio del nostro paese", ha sottolineato, prima di annunciare che la bandiera canadese sventolerà a mezz'asta in tutti gli edifici federali.
Poco dopo, il Ministero della Difesa e le Forze Armate hanno emesso un comunicato congiunto in cui "confermano che quattro dei loro membri hanno perso la vita durante un incidente legato a un incendio verificatosi durante un esercizio di addestramento nella Base delle Forze Canadesi Wainwright, circa alle 16.00 (ora locale) del 17 ottobre 2026".
Il bollettino militare identifica le vittime come il sergente Morgan Wong e i soldati Shaun Farrell, Aidan Goulding e Hayden Lykkemark. "Oltre ai deceduti, 39 membri delle Forze Armate Canadesi sono rimasti feriti", ha aggiunto il comunicato.
Le Forze Armate hanno precisato che il fuoco si è originato quando "membri del 1° Gruppo di Brigata Meccanizzata del Canada (...) stavano svolgendo un esercizio di tiro con munizione reale" nella base di Wainwright nell'ambito dell'esercizio "Apollo Shooter". "Durante l'addestramento, è stato dichiarato un incendio che, a causa dei forti venti, si è propagato con grande rapidità, raggiungendo l'area amministrativa dell'unità", aggiunge la nota ufficiale.
Il primo ministro ha assicurato che "collabora strettamente" con il governo dell'Alberta, in particolare con la sua premier, Danielle Smith, che ha descritto l'incendio come "significativo e tragico". Entrambi i dirigenti hanno ribadito il loro sostegno al personale militare e civile colpito dalla catastrofe.
Da parte sua, il ministro della Difesa, David McGuinty, ha indicato che l'avanzamento del fuoco è "monitorato molto da vicino", secondo dichiarazioni raccolte dalla rete pubblica CBC. Ha sottolineato che "le Forze Armate canadesi, il Dipartimento della Difesa Nazionale e i partner del Governo federale, inclusi quelli della sicurezza pubblica, stanno lavorando con il governo dell'Alberta e i governi municipali per mobilitare tutto il supporto necessario".
I vigili del fuoco continuano le operazioni nella base di Wainwright
In parallelo, il distretto municipale di Wainwright ha segnalato che "le squadre di vigili del fuoco hanno lavorato senza sosta e continuano sul posto a gestire la situazione", quasi 24 ore dopo che è stato comunicato che l'incendio era sotto controllo.
"La loro priorità è proteggere la sicurezza delle persone, dei beni e delle infrastrutture essenziali", ha ribadito nel suo ultimo aggiornamento sui social media, in cui ringrazia "tutti i team di intervento e gli organismi collaboratori per il loro costante impegno".
Le autorità locali hanno chiesto alla popolazione di "stare lontani dalla zona colpita e di evitare di spostarsi inutilmente nelle vicinanze", mentre esortano a "mantenere le strade libere per il personale e i team di emergenza".
L'incendio ha avuto anche ripercussioni sulla votazione anticipata del referendum dell'Alberta, costringendo alla chiusura di un seggio elettorale situato nel centro ricreativo Wainwright Communiplex, dopo aver ricevuto avvisi sulla rapida espansione delle fiamme dalle vicinanze della base militare verso il distretto municipale.
L'agenzia elettorale Elections Alberta ha indicato che le urne e il materiale elettorale del seggio stanno venendo trasferiti in sicurezza in un'altra sede.
La chiusura si verifica nell'ultimo giorno di voto anticipato nella provincia prima del referendum sulla appartenenza dell'Alberta al Canada, previsto per questo lunedì 19 ottobre. L'emergenza ha così costretto a un'interruzione temporanea del processo elettorale a Wainwright, mentre i dispositivi di emergenza continuano a concentrarsi sulla salvaguardia della popolazione e ad affrontare le conseguenze dell'incendio.