L'organizzazione Human Rights Watch (HRW) ha denunciato questo giovedì che la già prolungata emergenza umanitaria a Taiz, la terza città più popolata dello Yemen, si è deteriorata in modo netto dall'inizio di ottobre. La ONG attribuisce alle forze ribelli huthi di aver completato l'assedio sulla città e di bloccare la principale via di approvvigionamento che collega con Aden, il che, secondo avverte, comporta una privazione deliberata di cibo, acqua e medicinali che potrebbe costituire un crimine di guerra in quanto utilizza la fame della popolazione come strumento bellico.
Sebbene le forze huthi mantengano assediata Taiz dal 2015 nel contesto del conflitto con il Governo yemenita, HRW sottolinea che la chiusura quasi ermetica imposta nelle ultime settimane ha scatenato una carenza estrema e ha paralizzato l'ingresso degli aiuti delle agenzie umanitarie. "I rinnovati sforzi degli huthi per tagliare l'approvvigionamento di cibo, acqua e medicinali a Taiz mostrano il loro assoluto disprezzo per la vita dei civili", ha affermato Niku Jafarnia, ricercatrice di HRW per Yemen e Bahrein.
Il deficit di carburante è diventato l'asse della crisi attuale, facendo schizzare i costi del trasporto interno. Secondo le testimonianze raccolte dall'organizzazione, il prezzo di prodotti di base come le verdure si è raddoppiato e quello del gas domestico per cucinare è aumentato di circa il 400 per cento, facendo lievitare ancora di più il paniere di base delle famiglie intrappolate nella città.
L'ONU ha sostenuto questi avvertimenti. Il Programma Alimentare Mondiale (PAM) ha segnalato che non è riuscito a raggiungere le "più di 600.000 persone a Taiz che dipendono dall'assistenza umanitaria", mentre avverte che le scorte di farina di grano sono praticamente esaurite e che la maggior parte dei distretti soffre già livelli di fame di emergenza. A sua volta, l'Ufficio di Coordinamento degli Affari Umanitari dell'ONU (OCHA) ha constatato recentemente che la città rimane totalmente isolata da oltre 20 giorni.
Sistema sanitario al limite e mancanza di acqua
L'assedio huthi ha colpito con particolare durezza l'assistenza sanitaria e l'approvvigionamento di acqua potabile a Taiz, dove la produzione idrica si è ridotta approssimativamente della metà di fronte all'impossibilità di alimentare con carburante le pompe di estrazione.
I professionisti medici locali hanno riferito a HRW che la chiusura delle strade impedisce a numerosi civili —soprattutto pazienti con cancro, disturbi renali o altre malattie croniche che risiedono alla periferia— di raggiungere ospedali e centri sanitari. È stata anche segnalata una grave carenza di anestesia per trattare le ferite di guerra e una mancanza critica di ossigeno che mette in pericolo diretto le unità di terapia intensiva, i servizi di dialisi e l’assistenza neonatale. Vari centri sanitari sono stati costretti a sospendere temporaneamente i loro servizi per essere rimasti senza diesel per alimentare i generatori elettrici.
Il coordinatore umanitario dell’ONU per lo Yemen, Laurent Bukera, ha avvertito che il sistema sanitario della città è "vicino al collasso" e che i continui blackout negli ospedali rappresentano una minaccia immediata per la vita di centinaia di pazienti che dipendono da apparecchiature mediche.
Nel suo rapporto, HRW ricorda che, sebbene il diritto internazionale umanitario non proibisca di per sé gli assedi militari, considera invece crimine di guerra l’uso della fame dei civili mediante la privazione di beni indispensabili alla loro sopravvivenza. Di fronte a questa situazione, l’organizzazione chiede agli Houthi di aprire senza indugio le strade chiave per consentire l’ingresso di rifornimenti essenziali e di garantire la libertà di movimento del personale umanitario che tenta di accedere alla popolazione intrappolata a Taiz.