L'emergenza umanitaria nella città yemenita di Taiz si è intensificata dopo venti giorni di assedio da parte delle forze houthi. L'accerchiamento tiene più di 800.000 abitanti senza accesso all'assistenza umanitaria e blocca l'ingresso di cibo, carburante e altri beni di prima necessità, secondo diverse agenzie delle Nazioni Unite.
"Le strade di accesso sono state interrotte e ciò significa che pochissimo carburante, cibo o altri rifornimenti sono arrivati in città da allora", ha spiegato il portavoce dell'Ufficio di Coordinamento degli Affari Umanitari delle Nazioni Unite (OCHA), Jens Laerke, che ha avvertito che gli scontri impediscono sia l'ingresso degli aiuti che l'uscita della popolazione.
Il Programma Alimentare Mondiale (PMA) stima che tra coloro che sono intrappolati in città ci siano circa 600.000 persone che dipendono direttamente dagli aiuti umanitari e circa 200.000 donne e minori. "Stiamo cercando disperatamente di ripristinare l'accesso a Taiz e continuiamo a sostenere le operazioni più ampie in tutto lo Yemen", ha sottolineato il responsabile regionale della comunicazione dell'organizzazione per l'Africa orientale e meridionale, Azfar Deen.
L'accerchiamento ha anche provocato una riduzione della produzione di acqua disponibile di circa la metà, mentre il costo della fornitura tramite autobotti è triplicato a causa della mancanza di diesel. Secondo OCHA, la maggior parte della popolazione di Taiz dipende da questo sistema per accedere all'acqua.
Alla scarsità di rifornimenti si aggiunge l'aumento della malnutrizione infantile. Il Fondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia (UNICEF) ha valutato quest'anno oltre 168.000 bambini e bambine nella città e ha rilevato malnutrizione acuta in oltre 52.000, tra cui 11.500 con quadri gravi. Per rispondere a questa situazione, l'agenzia ha preposizionato circa 8.000 scatole di cibo terapeutico nella governatorato, con scorte per circa tre mesi.
Tuttavia, il portavoce dell'UNICEF, Ricardo Pires, ha avvertito che "le limitazioni di accesso e le interruzioni delle rotte di approvvigionamento possono ostacolare i partner nel trasportare rifornimenti e nel garantire che le famiglie arrivino in sicurezza al trattamento".
In parallelo, l'Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) ha registrato 258.679 persone sfollate tra il 7 giugno e il 19 ottobre, soprattutto nelle governatorati di Taiz e Lahj. Numerose famiglie sono state costrette ad abbandonare le proprie case rapidamente e si rifugiano in insediamenti improvvisati e comunità di accoglienza già sovraccariche. Inoltre, fino al 17 ottobre erano arrivati a Gibuti 3.836 cittadini yemeniti che fuggivano dal deterioramento della sicurezza, secondo i dati dell'ONU.
Gli houthi, che il 3 settembre hanno avviato un'offensiva di ampia portata nell'ovest dello Yemen, hanno consolidato progressi nei dintorni di Taiz negli ultimi giorni e hanno effettuato ripetuti attacchi con missili e droni contro l'Arabia Saudita, in rappresaglia per il sostegno della coalizione internazionale guidata da Riad alle operazioni militari del governo yemenita riconosciuto a livello internazionale.
Da parte loro, le forze fedeli alle autorità yemenite riconosciute dalla comunità internazionale hanno annunciato il 4 ottobre l'inizio di un'offensiva su larga scala con l'obiettivo di recuperare le zone recentemente occupate dagli houthi e, eventualmente, avanzare verso la capitale, Sana'a, controllata dai ribelli dal 2014.