L'emergència humanitària a la ciutat iemenita de Taiz s'ha intensificat després de vint dies d'assetjament per part de les forces hutís. El setge manté més de 800.000 habitants sense accés a l'assistència humanitària i bloqueja l'entrada d'aliments, combustible i altres subministraments bàsics, d'acord amb diverses agències de Nacions Unides.
"Les carreteres d'accés han quedat tallades i això significa que molt poc combustible, aliments o altres subministraments han arribat a la ciutat des de llavors", ha explicat el portaveu de l'Oficina de Coordinació d'Afers Humanitaris de l'ONU (OCHA), Jens Laerke, qui ha alertat que els enfrontaments impedeixen tant l'entrada d'ajuda com la sortida de la població.
El Programa Mundial d'Aliments (PMA) calcula que entre els atrapats a la ciutat hi ha unes 600.000 persones que depenen directament de l'ajuda humanitària i al voltant de 200.000 dones i menors. "Estem intentant desesperadament recuperar l'accés a Taiz i seguim donant suport a les operacions més àmplies a tot Iemen", ha assenyalat el responsable regional de comunicació de l'organització per a Àfrica oriental i meridional, Azfar Deen.
El setge ha provocat també que la producció d'aigua disponible es redueixi aproximadament a la meitat, mentre que el cost del subministrament mitjançant camions cisterna s'ha triplicat per la falta de dièsel. Segons OCHA, la majoria de la població de Taiz depèn d'aquest sistema per accedir a l'aigua.
A la manca de subministraments s'afegeix el repunt de la desnutrició infantil. El Fons de Nacions Unides per a la Infància (UNICEF) ha avaluat aquest any més de 168.000 nens i nenes a la ciutat i ha detectat desnutrició aguda en més de 52.000, entre ells 11.500 amb quadres greus. Per respondre a aquesta situació, l'agència ha preposicionat prop de 8.000 caixes d'aliment terapèutic a la governació, amb existències per a uns tres mesos.
Tanmateix, el portaveu d'UNICEF, Ricardo Pires, ha advertit que "les limitacions d'accés i les interrupcions de les rutes de subministrament poden dificultar que els socis transportin subministraments i que les famílies arribin a salvo al tractament".
En paral·lel, l'Organització Internacional per a les Migracions (OIM) ha registrat 258.679 persones desplaçades entre el 7 de juny i el 19 d'octubre, sobretot a les governacions de Taiz i Lahj. Numerosos llars s'han vist forçats a abandonar les seves cases amb rapidesa i es refugien en assentaments improvisats i comunitats d'acollida ja desbordades. A més, fins al 17 d'octubre havien arribat a Djibouti 3.836 ciutadans yemenites que escapaven del deteriorament de la seguretat, segons dades de l'ONU.
Els hutís, que el 3 de setembre van iniciar una ofensiva de gran abast a l'oest de Iemen, han consolidat avenços als voltants de Taiz en els darrers dies i han dut a terme repetits atacs amb míssils i drons contra Aràbia Saudita, en represàlia pel suport de la coalició internacional liderada per Riad a les operacions militars del Govern yemenita reconegut internacionalment.
Per la seva banda, les forces lleials a les autoritats yemenites reconegudes per la comunitat internacional van anunciar el 4 d'octubre l'inici d'una ofensiva a gran escala amb l'objectiu de recuperar les zones recentment preses pels hutís i, eventualment, avançar cap a la capital, Sanà, controlada pels rebels des de 2014.