Quattro piloti della Forza Aerea Filippina (PAF, per la sua sigla in inglese) hanno perso la vita nello schianto di due aerei da addestramento SF-260 durante delle manovre nella base aerea di Fernando, nella città di Lipa, provincia di Batangas, nel sud del paese.
Il sinistro si è verificato intorno alle 15.51 ore (ora locale) di questo venerdì, all'interno del perimetro dell'installazione militare. La Forza Aerea ha precisato che non sono state registrate altre vittime e che, per il momento, sono sconosciute le cause esatte del doppio impatto. Non è stata ancora resa pubblica l'identità dei quattro deceduti né il numero di occupanti che viaggiavano su ciascun velivolo.
"È stata avviata un'indagine per determinare la causa dell'incidente, mentre tutti gli aerei SF-260 sono stati immobilizzati temporaneamente come misura di precauzione", ha segnalato l'istituzione in un comunicato diffuso questo sabato sui social media.
Il portavoce della PAF, il colonnello Alvin Jay Capinguian, aveva anticipato in precedenza che due apparecchi erano stati coinvolti in un incidente durante un volo di istruzione. Dopo l'impatto sono stati attivati immediatamente i protocolli di emergenza e sono stati inviati team sul posto per mettere in sicurezza l'area e effettuare le prime evacuazioni. "La nostra principale priorità rimane la sicurezza e il benessere del personale coinvolto, così come delle persone che si trovano nelle vicinanze del luogo dell'incidente", dichiarò allora il rappresentante della Forza Aerea.
L'istituzione militare ha iniziato a contattare i familiari dei piloti deceduti per offrire loro supporto e accompagnamento, e ha richiesto che venga rispettata la loro privacy durante il lutto, su esplicita richiesta delle stesse famiglie. Inoltre, ha reso omaggio ai quattro militari e ha messo in valore "il servizio e il sacrificio degli aviatori caduti".
Questo nuovo incidente si verifica cinque mesi dopo un altro sinistro mortale con uno SF-260. Il 20 maggio, la tenente prima Ruth Angelique Pasos, istruttrice di volo, e il tenente secondo Cherky Embudo, allievo di aviazione, sono morti nello schianto di un velivolo durante un esercizio di navigazione a Tuba, nella provincia di Benguet. A seguito di quel evento, la Forza Aerea ha temporaneamente messo a terra i 16 aerei da addestramento di questo modello che erano ancora operativi, interrompendo la fase finale della formazione dei piloti militari.
Il SF-260 è un aereo leggero utilizzato per l'istruzione di aviatori. La nuova sospensione dei suoi voli continuerà a essere in vigore mentre avanzano le indagini sui due incidenti registrati a Batangas.