Quatre pilots de la Força Aèria Filipina (PAF, per les seves sigles en anglès) han perdut la vida en estavellar-se dos avions d'entrenament SF-260 durant unes maniobres a la base aèria de Fernando, a la ciutat de Lipa, província de Batangas, al sud del país.
El sinistre es va produir al voltant de les 15.51 hores (hora local) d'aquest divendres, dins del perímetre de la instal·lació militar. La Força Aèria ha precisat que no s'han registrat més víctimes i que, de moment, es desconeixen les causes exactes del doble impacte. Tampoc s'ha fet pública encara la identitat dels quatre morts ni el nombre d'ocupants que viatjaven en cada aeronau.
"S'ha iniciat una investigació per determinar la causa de l'accident, mentre que tots els avions SF-260 han estat immobilitzats temporalment com a mesura de precaució", ha assenyalat la institució en un comunicat difós aquest dissabte a les xarxes socials.
El portaveu de la PAF, el coronel Alvin Jay Capinguian, havia avançat prèviament que dos aparells s'havien vist implicats en un incident durant un vol d'instrucció. Després de l'impacte es van activar immediatament els protocols d'emergència i es van enviar equips al lloc per assegurar la zona i realitzar les primeres evacuacions. "La nostra principal prioritat continua sent la seguretat i el benestar del personal implicat, així com de les persones que es troben a les immediacions del lloc de l'incident", va declarar llavors el representant de la Força Aèria.
La institució militar ha començat a contactar amb els familiars dels pilots morts per oferir-los suport i acompanyament, i ha sol·licitat que es respecti la seva intimitat durant el dol, a petició expressa de les pròpies famílies. A més, ha rendit tribut als quatre militars i ha posat en valor "el servei i el sacrifici dels aviadors caiguts".
Aquest nou accident es produeix cinc mesos després d'un altre sinistre mortal amb un SF-260. El 20 de maig, la tinent primera Ruth Angelique Pasos, instructora de vol, i el tinent segon Cherky Embudo, alumne d'aviació, van morir en estavellar-se una aeronau durant un exercici de navegació a Tuba, a la província de Benguet. A conseqüència d'aquell succés, la Força Aèria va deixar temporalment a terra els 16 avions d'entrenament d'aquest model que seguien operatius, interrompent la fase final de la formació de pilots militars.
El SF-260 és un avió lleuger utilitzat per a la instrucció d'aviadors. La nova paralització dels seus vols continuarà vigent mentre avancen les investigacions sobre els dos accidents registrats a Batangas.