Almeno 15 persone sono ancora in luogo sconosciuto nel Parco Nazionale del Gran Canyon, nello stato dell'Arizona (Stati Uniti), dopo le intense e inaspettate inondazioni registrate nel pomeriggio di sabato. A seguito di questo episodio, più di 60 persone sono già state evacuate e le autorità hanno anticipato che continueranno le operazioni di salvataggio.
"Il Servizio dei Parchi Nazionali richiede la collaborazione dei cittadini per localizzare circa 15 persone scomparse dopo le forti inondazioni improvvise avvenute il 29 agosto nel Canyon Bright Angel e nella zona di Phantom Ranch", ha segnalato l'autorità in un comunicato, in cui indica anche che il personale del Parco Nazionale del Gran Canyon "continua con le operazioni di evacuazione e risposta, e lavora per localizzare le persone che potrebbero essere state nella zona colpita".
Nella sua nota, l'ente richiede a "chiunque conosca escursionisti o campeggiatori che si trovavano all'interno del canyon, lungo il corridoio del torrente Bright Angel, il 29 agosto, così come a coloro che avevano una prenotazione in un campeggio della zona colpita, di fornire informazioni alla Divisione dei Servizi di Investigazione (ISB, per le sue sigle in inglese) del Servizio dei Parchi Nazionali".
"Questo include coloro che potrebbero essere stati percorrendo il Sentiero North Kaibab dall'inizio del sentiero fino a Phantom Ranch, soggiornando nel campeggio Bright Angel o nella zona conosciuta come 'The Box', a nord di Phantom Ranch", ha aggiunto il Servizio, che ha esortato chiunque abbia notizie di qualcuno che potrebbe essere in transito in queste aree a contattare la linea informativa della sua Divisione di Investigazione.
La stima attuale delle persone scomparse rappresenta una diminuzione rispetto alle 20 persone che lo stesso Servizio ha dichiarato di stare cercando in un messaggio precedente diffuso sui social media, dove le autorità del Parco Nazionale hanno aggiornato le informazioni sull'emergenza.
In un altro comunicato, l'ente ha precisato che fino a "62 persone erano state evacuate da Phantom Ranch e dal sentiero North Kaibab inferiore" fino alla mattina di questa domenica (ora locale), e ha anticipato che si prevede di evacuare ulteriori persone nel corso della giornata, quindi il numero potrebbe aumentare, anche se per ora non è stato fornito un nuovo bilancio.
In relazione agli evacuati, che stanno ricevendo assistenza con il supporto della Croce Rossa americana, il Servizio dei Parchi Nazionali ha sottolineato che, per il momento, "non sono stati registrati feriti".
Secondo le autorità, l'episodio è originato da una "piena improvvisa" che "ha causato danni significativi all'infrastruttura in tutto il Cañón Bright Angel", devastando "quasi tutti i ponti pedonali" che attraversano il torrente Bright Angel e costringendo alla chiusura "fino a nuovo avviso" delle zone interessate, dove continua la ricerca di escursionisti. Sono stati chiusi anche i ponti Black Bridge e Silver Bridge, che attraversano il fiume Colorado, il quale "rimane chiuso al traffico fluviale fino a nuovo avviso a causa della presenza di strutture metalliche e detriti nel suo letto".
Inoltre, il Servizio ha avvertito che "si prevedono temporali e forti piogge oggi (domenica) e domani (lunedì), il che potrebbe provocare ulteriori piene improvvise, frane, smottamenti di rocce e cambiamenti nelle condizioni dei sentieri e del fiume".