Pelo menos 15 pessoas continuam desaparecidas no Parque Nacional do Grande Cânion, no estado do Arizona (Estados Unidos), após as intensas e inesperadas inundações registradas na tarde de sábado. Em decorrência deste episódio, mais de 60 pessoas já foram evacuadas e as autoridades anteciparam que continuarão as operações de resgate.
"O Serviço de Parques Nacionais solicita a colaboração da população para localizar aproximadamente 15 pessoas desaparecidas após as fortes inundações repentinas ocorridas em 29 de agosto no Cânion Bright Angel e na área de Phantom Ranch", destacou a autoridade em um comunicado, no qual também indica que o pessoal do Parque Nacional do Grande Cânion "continua com as atividades de evacuação e resposta, e trabalha para localizar as pessoas que possam ter estado na área afetada".
Em sua nota, o órgão solicita a "qualquer pessoa que conheça excursionistas ou mochileiros que estivessem dentro do cânion, ao longo do corredor do riacho Bright Angel, em 29 de agosto, assim como aqueles que tinham uma reserva em um acampamento da área afetada, que forneçam informações à Divisão de Serviços de Investigação (ISB, em inglês) do Serviço de Parques Nacionais".
"Isso inclui aqueles que possam ter estado percorrendo a Trilha North Kaibab desde o início da trilha até Phantom Ranch, hospedando-se no acampamento Bright Angel ou na área conhecida como 'The Box', ao norte de Phantom Ranch", acrescentou o Serviço, que instou aqueles que tiverem notícias de alguém que possa estar transitando por essas áreas a contatar a linha de informação de sua Divisão de Investigação.
A estimativa atual de desaparecidos representa uma diminuição em relação às 20 pessoas que o próprio Serviço disse estar buscando em uma mensagem anterior divulgada nas redes sociais, onde as autoridades do Parque Nacional têm atualizado as informações sobre a emergência.
Em outro comunicado, o órgão precisou que até "62 pessoas haviam sido evacuadas de Phantom Ranch e da trilha North Kaibab inferior" até a manhã deste domingo (hora local), e avançou que se espera evacuar mais pessoas ao longo do dia, portanto, o número pode aumentar, embora por enquanto não tenha sido oferecido um novo balanço.
Em relação aos evacuados, que estão recebendo assistência com o apoio da Cruz Vermelha americana, o Serviço de Parques Nacionais sublinhou que, por enquanto, "não foram registrados feridos".
Segundo as autoridades, o episódio se originou após uma "cheia repentina" que "causou danos significativos à infraestrutura em todo o Cânion Bright Angel", arrasando "quase todas as pontes para pedestres" que cruzam o riacho Bright Angel e forçando o fechamento "até novo aviso" das áreas afetadas, onde continua a busca por caminhantes. Também foram fechadas as pontes Black Bridge e Silver Bridge, que cruzam o rio Colorado, o qual "permanece fechado ao tráfego fluvial até novo aviso devido à presença de estruturas metálicas e destroços em seu leito".
Além disso, o Serviço advertiu que "preveem-se tempestades elétricas e fortes chuvas hoje (domingo) e amanhã (segunda-feira), o que poderia provocar mais cheias repentinas, deslizamentos de terra, deslizamentos de rochas e mudanças nas condições das trilhas e do rio".