Il Fondo delle Nazioni Unite per l’Infanzia (UNICEF) ha espresso questo martedì il suo cordoglio per la morte di tre minori e della loro madre dopo che un banco di sabbia è crollato sulla tenda in cui si rifugiavano nella città di Deir al Balá, nella parte centrale della Striscia di Gaza, a seguito delle piogge torrenziali degli ultimi giorni, che hanno lasciato oltre 100.000 persone colpite e ingenti danni materiali.
L’organismo ha precisato che i bambini avevano quattro, cinque e otto anni e ha ribadito che si stima che circa 950.000 persone sfollate dall’offensiva israeliana successiva agli attacchi del 7 ottobre 2023 si trovino in aree vulnerabili alle inondazioni. Tra loro figurano 400.000 persone --quasi la metà, minori-- che restano in zone a rischio estremo.
"Questi bambini e la loro madre sono morti perché non avevano un luogo sicuro dove dormire. Questa è la realtà che si vive oggi a Gaza", ha dichiarato la direttrice esecutiva di UNICEF, Catherine Russell, che ha deplorato che "le famiglie vivono senza le condizioni più basilari per garantire la loro sicurezza, la loro salute e la loro dignità".
In questa linea, ha avvertito che "altri bambini potrebbero morire se non dispongono di rifugi adeguati, sistemi idrici e servizi igienico-sanitari che funzionino e delle attrezzature necessarie per ripristinare i servizi essenziali". "Il peggio dell’inverno deve ancora arrivare", ha aggiunto, secondo un comunicato diffuso dall’agenzia.
UNICEF ha sottolineato che questo episodio avviene mentre la popolazione di Gaza, "esausta per la guerra e per una crisi prolungata", affronta il suo quarto inverno in circostanze "estremamente difficili", con circa 1,7 milioni di sfollati che vivono in tende da campo, rifugi improvvisati o edifici danneggiati, esposti al freddo, alle inondazioni e a possibili crolli.
L’organismo ha indicato che le ultime inondazioni stanno peggiorando la già grave crisi dei servizi igienico-sanitari derivante dal conflitto, in un contesto in cui nessun impianto di trattamento delle acque reflue è in funzione. L’acqua piovana mescolata ad acque reflue minaccia di straripare la vasca delle acque piovane della città di Gaza.
UNICEF ha ricordato che da oltre un anno sta chiedendo alle autorità israeliane l’autorizzazione per introdurre gli equipaggiamenti necessari a riparare questo impianto, in cui funzionano solo due delle sei pompe. Allo stesso tempo, ha avvertito che il calo delle temperature comporta un rischio mortale, soprattutto per i neonati, e ha indicato che undici bambini sono morti nel 2025 per ipotermia.
Per questo, ha sottolineato che, sebbene la risposta di emergenza sia essenziale, non costituisce una soluzione duratura. Di conseguenza, ha chiesto a Israele di autorizzare immediatamente l’ingresso di pompe, generatori, pezzi di ricambio e altri materiali indispensabili per riabilitare le infrastrutture idriche e di igienizzazione.
UNICEF ha inoltre chiesto alla comunità internazionale di sostenere il suo appello per consentire l’ingresso di tutte le forniture e gli equipaggiamenti umanitari che salvano vite e di apportare finanziamenti urgenti per il suo piano di risposta invernale a Gaza, per il quale richiede 97,5 milioni di dollari (circa 86,8 milioni di euro).
Critiche di Save the Children a Israele
D’altra parte, l’organizzazione non governativa Save the Children ha indicato che le squadre di soccorso continuano a cercare di localizzare due persone disperse dopo le inondazioni e la frana di cui sopra, e ha ribadito che queste morti si sarebbero potute evitare se Israele avesse consentito l’accesso agli aiuti umanitari necessari all’area.
"La pioggia non ha ucciso questi bambini e queste bambine. Sono morti a causa di condizioni create dall’uomo, messe in atto dalle autorità israeliane, che costringono le famiglie a vivere in rifugi insicuri e inadeguati senza nessun altro posto a cui andare", ha affermato il direttore regionale per il Medio Oriente, il Nord Africa e l’Europa orientale dell’ONG, Ahmad Alhendawi.
"Le organizzazioni umanitarie hanno avvertito più volte che, senza materiali sufficienti per costruire rifugi né forniture invernali, i bambini e le bambine correrebbero pericolo", ha sottolineato, prima di deplorare che "questi avvertimenti stanno ora venendo rispettati nel modo più devastante possibile", secondo un comunicato dell’organizzazione.
L’ONG ha riferito che circa 70.000 tende che ospitavano circa 350.000 palestinesi, tra cui 210.000 minori, sono rimaste allagate a Gaza, mentre più di 2.000 edifici danneggiati dall’offensiva israeliana rischiano di crollare a causa delle piogge persistenti e dei forti venti.
"La comunità internazionale non può permettere che muoiano altri bambini in catastrofi che sono assolutamente prevedibili. Deve esercitare la sua influenza per garantire che le autorità israeliane consentano immediatamente l’ingresso di tende, roulotte, materiali per i rifugi e di altra assistenza umanitaria essenziale, in modo che nessun’altra famiglia debba seppellire i propri figli a causa di una tempesta", ha ribadito Alhendawi.