Uno studio recente del Cancer Center Clínica Universidad de Navarra (CCUN) ha messo in evidenza che la reirradiazione con protonterapia raggiunge una sopravvivenza globale del 67 percento dopo un anno in pazienti con cancro della testa e del collo ricorrente che avevano già ricevuto in precedenza radioterapia.
Il lavoro, diffuso nella rivista "Cancers" e realizzato su una coorte di 65 pazienti, è considerato una delle serie più ampie pubblicate in Europa focalizzate specificamente sulla protonterapia a intensità modulata con tecnica "Pencil Beam Scanning" (PBS). Le sue conclusioni rafforzano il ruolo di questa modalità avanzata per ampliare il ventaglio di opzioni terapeutiche in pazienti selezionati.
Come sottolinea la CUN, la reirradiazione è una delle sfide più complesse dell'oncologia radioterapica. Quando il tumore riappare in una regione precedentemente irradiata con dosi complete, i tessuti sani si trovano molto vicini al loro limite di tolleranza e qualsiasi nuova dose deve essere somministrata con estrema precisione per controllare la malattia senza aumentare in modo significativo il rischio di tossicità.
In questa ricerca è stata osservata una sopravvivenza globale mediana di 17,2 mesi, una sopravvivenza libera da progressione di 10,1 mesi e una percentuale di completamento del trattamento del 92 percento. Inoltre, solo il 7,7 percento dei pazienti ha sviluppato mucosite orale acuta grave e non sono state rilevate tossicità acute di grado 4 o 5.
"La reirradiazione costituisce uno degli scenari più complessi della nostra specialità perché i tessuti hanno già ricevuto una dose molto elevata di radiazione e ogni Gray somministrato conta. La protonterapia ci consente di concentrare meglio la dose sul tumore e ridurre l'irradiazione dei tessuti precedentemente trattati, ampliando così la finestra terapeutica di questi pazienti", ha spiegato lo specialista del Dipartimento di Oncologia Radioterapica del CCUN e primo autore dello studio, Enrique Amaya.
Oltre a confermare il profilo di sicurezza ed efficacia di questa strategia, il lavoro incorpora un risultato che può contribuire a perfezionare la selezione dei candidati alla reirradiazione. In un primo analisi, i tumori situati alla base del cranio o in aree centrali vicine a questa regione sembravano associati a peggiori esiti clinici.
Tuttavia, lo studio dettagliato ha evidenziato che questa differenza si spiegava, soprattutto, perché questi pazienti presentavano un carico maggiore di malattia localmente avanzata. Infatti, lo stadio T3-T4 è stato l'unico fattore prognostico indipendente correlato a una minore sopravvivenza libera da progressione.
"Questa scoperta indica che la localizzazione del tumore, da sola, non dovrebbe escludere un paziente da una possibile reirradiazione. Ciò che è realmente determinante è valutare attentamente l'estensione della malattia e selezionare adeguatamente i candidati che possono beneficiare di questo trattamento", sottolinea Amaya.
Ampliare la finestra terapeutica
La CUN sottolinea che, nei pazienti con cancro testa-collo recidivato che non sono candidati a chirurgia, la reirradiazione diventa, in numerosi casi, l'unica alternativa con intento curativo. Tuttavia, proporre un secondo ciclo di radioterapia obbliga a estremizzare la protezione delle strutture critiche come il midollo spinale, il tronco cerebrale, le vie ottiche, i vasi carotidi o la mandibola.
Grazie alle caratteristiche fisiche del fascio di protoni, questa tecnica consente di concentrare la maggior parte della dose direttamente sul tumore e ridurre l'irradiazione non necessaria dei tessuti sani adiacenti e situati oltre la lesione. Questa precisione dosimetrica amplia la finestra terapeutica, il che si traduce in maggiori probabilità di controllo tumorale mantenendo un profilo di tossicità accettabile.