L'eclissi lunare del 28 agosto 2026 sarà visibile da tutta la Spagna e raggiungerà una magnitudine di 0,93, sufficiente affinché la Luna rimanga profondamente immersa nell'ombra terrestre. Il fenomeno si aggiunge a una lunga lista di eclissi che hanno attirato l'attenzione per la loro durata, per verificarsi contemporaneamente ad altri fenomeni astronomici o per essere stati legati a episodi storici. L'Istituto Geografico Nazionale conferma che quella di venerdì sarà parziale e potrà essere osservata ad occhio nudo senza protezione speciale.
Non esiste una classificazione scientifica dei "migliori" eclissi lunari. Un'eclissi può risultare eccezionale per essere particolarmente lunga, perché la Luna attraversa profondamente l'ombra terrestre o perché coincide con una superluna.
Altri sono rimasti nella storia per motivi completamente diversi.
I cataloghi della NASA permettono di ricostruire migliaia di anni di eclissi e determinare con precisione quanto è durata ciascun fenomeno. Tra quelli verificatisi negli ultimi decenni ci sono alcuni particolarmente singolari.
27 luglio 2018: l'eclissi totale più lunga del XXI secolo
L'eclissi del 27 luglio 2018 occupa un posto di rilievo per una ragione oggettiva: è stata l'eclissi lunare totale con la fase di totalità più lunga di tutto il XXI secolo.
La Luna è rimasta completamente all'interno dell'ombra terrestre per circa 1 ora e 43 minuti. Se si conta tutta la fase parziale, l'eclissi si è prolungata per quasi quattro ore.
La durata si spiega con due circostanze che sono coincise.
La Luna era prossima all'apogeo, il punto più lontano dalla Terra della sua orbita. A quella distanza si muove un po' più lentamente. Allo stesso tempo, ha attraversato l'ombra terrestre vicino alla sua parte centrale, quindi ha dovuto percorrere una distanza maggiore prima di uscirne.
Il risultato è stata una Luna intensamente oscurata e rossastra visibile da buona parte d'Europa, Africa, Asia, Australia e Sud America.
31 gennaio 2018: superluna, Luna blu ed eclissi allo stesso tempo
Solo sei mesi prima si è verificato un altro fenomeno che è stato associato a una combinazione molto più insolita.
Il 31 gennaio 2018 sono coincisi un'eclissi totale di Luna, una superluna e quello che viene comunemente chiamato una Luna blu, cioè la seconda Luna piena di un mese.
La NASA ha reso popolare quel fenomeno come una "super blue blood moon".
"Blu" non descriveva il suo colore. Durante l'eclissi la Luna ha acquisito i consueti toni rossastri di una totalità.
La condizione di superluna era dovuta al fatto che il satellite si trovava relativamente vicino al perigeo, facendo sì che la sua dimensione apparente fosse leggermente maggiore. La NASA calcola che una superluna può apparire fino a circa un 14% in più di dimensione rispetto a una Luna piena situata più lontano.
La totalità è durata circa 1 ora e 16 minuti.
28 settembre 2015: la grande superluna eclissata
Un'altra combinazione particolarmente suggestiva è avvenuta durante le prime ore del 28 settembre 2015.
La Luna piena è coincisa praticamente con il punto di maggiore avvicinamento alla Terra di quell'anno: si trovava a circa 356.877 chilometri quando ha attraversato l'ombra terrestre.
L'eclissi è stata totale e la fase di totalità si è protratta per circa 1 ora e 12 minuti. È stata visibile dall'Europa, dall'Africa e da gran parte dell'America.
La vicinanza del satellite ha leggermente aumentato la sua dimensione apparente e ha trasformato il fenomeno in una delle eclissi lunari più fotografate di quel decennio.
19 novembre 2021: l'eclissi parziale che è durata quasi tre ore e mezza
Non tutti i record appartengono a eclissi totali.
Il 19 novembre 2021, la Luna ha subito un'eclissi parziale straordinariamente profonda. La NASA ha calcolato che circa il 97% del disco lunare è rimasto all'interno dell'ombra terrestre.
La sua fase parziale si è protratta per 3 ore, 28 minuti e 24 secondi, rendendola l'eclissi lunare parziale più lunga in circa 580 anni, secondo la NASA.
La differenza rispetto a una totalità è stata visivamente minima: solo una stretta striscia è rimasta illuminata direttamente dal Sole.
Questo comportamento consente di paragonarlo all'eclissi del 28 agosto 2026. Il prossimo fenomeno sarà anche un'eclissi parziale molto profonda, sebbene la sua magnitudine sarà leggermente inferiore: 0,93.
16 maggio 2022: una Luna rossa visibile dall'Europa
L'eclissi totale del 16 maggio 2022 ha suscitato particolare interesse per gli osservatori europei.
La totalità è durata circa 1 ora e 25 minuti ed è stata visibile dall'America, dall'Africa e dall'Europa. La sua magnitudine soglia ha raggiunto 1,414, il che significa che la Luna è penetrata ampiamente all'interno dell'ombra terrestre.
La Luna si trovava inoltre relativamente vicina al perigeo, in modo che il suo diametro apparente fosse circa un 7% maggiore della media, secondo i calcoli della NASA.
È stata una delle ultime grandi eclissi totali di Luna ampiamente visibili da questa parte del mondo prima dei fenomeni del 2025 e 2026.
1504: l'eclissi che Cristoforo Colombo utilizzò in Giamaica
Ci sono eclissi importanti non per le loro caratteristiche astronomiche, ma per le storie ad esse associate.
Uno degli esempi più conosciuti si è verificato tra il 29 febbraio e il 1 marzo 1504, quando Cristoforo Colombo era bloccato in Giamaica da mesi durante il suo quarto viaggio in America.
La NASA conferma che quella notte si è verificata un eclissi totale di Luna, con una totalità di circa 48 minuti.
Secondo il racconto trasmesso successivamente da suo figlio Fernando, Colombo conosceva in anticipo l'eclissi grazie a delle tavole astronomiche e la utilizzò per fare pressione sulla popolazione indigena, che aveva smesso di fornire cibo ai suoi uomini.
Colombo avrebbe avvertito che il suo dio avrebbe mostrato il suo dispiacere facendo scomparire e arrossire la Luna. Quando è iniziata l'eclissi, ha utilizzato il fenomeno per rafforzare la sua minaccia e ha ottenuto che tornassero a fornirgli viveri.
L'episodio appare in fonti storiche, anche se alcuni storici avvertono che i dettagli del racconto devono essere presi con cautela e provengono fondamentalmente dalle cronache legate allo stesso Colombo. L'esistenza e la data dell'eclissi, invece, sono astronomicamente confermate.
1573: l'eclissi che mise alla prova Tycho Brahe
Un'altra eclissi ha avuto conseguenze molto più scientifiche.
L'8 dicembre 1573, l'astronomo danese Tycho Brahe osservò un'eclissi lunare totale che lui stesso aveva calcolato in precedenza.
I registri storici raccolti dalla NASA riportano come Brahe sottolineò successivamente la precisione con cui era riuscito a prevederla. Quell'eclissi ebbe una totalità di circa 1 ora e 34 minuti.
Le osservazioni delle eclissi sono state per secoli uno strumento fondamentale per migliorare i modelli di movimento della Luna e verificare la precisione delle tavole astronomiche.
Le eclissi lunari hanno anche aiutato a dimostrare che la Terra è sferica
Molto prima dei telescopi, le eclissi già fornivano indizi sulla forma del nostro pianeta.
Aristotele osservò nel IV secolo prima della nostra era che l'ombra proiettata dalla Terra sulla Luna durante le eclissi aveva sempre un bordo curvo.
Questo comportamento costituiva una delle evidenze utilizzate nell'Antichità per argomentare che la Terra aveva forma sferica.
Poi, astronomi come Aristarco sfruttarono la geometria delle eclissi per tentare di stimare le dimensioni e le distanze relative della Terra e della Luna.
Quale posto occupa l'eclissi del 28 agosto 2026
Quello di questo venerdì non batterà alcun grande record storico.
Si tratterà di un'eclissi parziale, non totale, ma raggiungerà una magnitudine di 0,93, per cui la maggior parte della Luna arriverà a inserirsi nell'ombra terrestre.
Il suo altro fascino sta nella visibilità. L'IGN conferma che la fase parziale potrà essere osservata da tutta la Spagna, anche se nel centro e nell'est peninsulare, nelle Baleari e a Melilla la Luna tramonterà prima che termini quella fase.
Ad ovest della Penisola, nelle Canarie e a Ceuta si potrà seguire per più tempo prima del tramonto lunare.
Inoltre, arriva appena 16 giorni dopo l'eclissi totale di Sole del 12 agosto, una prossimità che non è casuale. L'IGN spiega che le eclissi solari e lunari tendono a presentarsi raggruppate: quando la geometria orbitale permette una, circa mezzo ciclo lunare dopo può verificarsi un'altra.