O futebol americano profissional dos Estados Unidos transformou o Santiago Bernabéu em uma de suas sedes internacionais. A competição celebra neste domingo seu segundo jogo oficial em Espanha, no âmbito de um acordo plurianual que busca ampliar sua presença no mercado europeu. Estas são as chaves para entender como funciona o esporte e por que cada jogada conta.
O que é a NFL e como funciona a competição
A National Football League (NFL) é a principal liga profissional de futebol americano dos Estados Unidos. É formada por 32 equipes, divididas em duas conferências —a American Football Conference (AFC) e a National Football Conference (NFC)—, que competem durante uma temporada regular antes de disputar os playoffs, a fase eliminatória que culmina com o Super Bowl.
Diferentemente do futebol tradicional, o objetivo não é introduzir uma bola em um gol, e sim avançar com ela até a zona de pontuação do adversário. Para conseguir isso, as equipes alternam fases de ataque e defesa, com jogadores especializados em cada função.
Cada equipe conta com 11 jogadores em campo. O quarterback é uma das figuras mais reconhecíveis: dirige o ataque e pode lançar a bola para um companheiro ou entregá-la a outro jogador para que avance correndo.
Quatro tentativas para avançar dez jardas
Uma das regras fundamentais para acompanhar uma partida é o sistema dos downs, ou tentativas. A equipe que tem a posse dispõe de quatro oportunidades para avançar pelo menos dez jardas.
Se alcançar essa distância, mantém a posse e obtém outras quatro tentativas para continuar avançando. Se não conseguir, perde a posse e o rival passa a atacar. Por isso, durante o encontro aparecem expressões como first down —primeira tentativa de uma nova série— ou fourth down —quarta e última tentativa—. Nessa última oportunidade, a equipe pode tentar avançar, chutar a bola para longe do próprio campo ou tentar um chute de gol de cano (a palos), se estiver em uma posição adequada.
O objetivo final é alcançar a end zone, a zona de pontuação situada em cada extremidade do campo. Quando um jogador entra nela com a bola ou recebe ali um passe válido, consegue um touchdown.
Quantos pontos vale um touchdown
O placar do futebol americano não funciona como o do futebol europeu. As principais formas de somar pontos são:
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Touchdown: seis pontos. Consegue-se ao levar a bola até a zona de anotação do adversário.
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Ponto extra: um ponto. Depois de um touchdown, a equipa pode tentar um pontapé entre os postes.
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Conversão de dois pontos: dois pontos. Em vez de chutar, pode tentar introduzir novamente a bola na zona de anotação mediante uma jogada.
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Field goal: três pontos. Obtém-se ao chutar a bola entre os postes a partir do terreno de jogo.
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Safety: dois pontos. É concedido à defesa quando consegue impedir o jogador adversário com a bola dentro da própria zona de anotação, entre outras situações previstas pelo regulamento.
A combinação destas ações explica por que os placares costumam ser mais elevados do que em outros desportos.
Quanto dura realmente um jogo da NFL
O tempo regulamentar é de 60 minutos, divididos em quatro quartos de 15 minutos. No entanto, uma partida costuma prolongar-se por cerca de três horas. A diferença deve-se a que o relógio para em diferentes situações: quando a bola sai do campo, após determinados passes incompletos, durante os tempos mortos ou quando ocorrem certas interrupções. Também há pausas entre quartos e um descanso mais longo entre a segunda e a terceira parte.
Assim, embora o tempo oficial de jogo seja de uma hora, a duração real da experiência no estádio é consideravelmente maior.
Por que a NFL escolheu Madrid e o Bernabéu
A presença da NFL em Madrid faz parte da estratégia internacional da competição para alargar seu público para além dos Estados Unidos. A liga procura consolidar novos mercados por meio de jogos oficiais, atividades para os fãs e programas de promoção do futebol americano.
O Santiago Bernabéu recebeu o primeiro jogo da temporada regular da NFL na Espanha em 16 de novembro de 2025, quando os Miami Dolphins venceram os Washington Commanders por 16-13 na prorrogação. O encontro reuniu 78.610 espectadores, segundo os dados publicados pela própria liga.
Após essa primeira experiência, a NFL anunciou em fevereiro de 2026 um acordo plurianual com a Câmara Municipal de Madrid, a Comunidade de Madrid e o Real Madrid para regressar ao estádio por várias temporadas. O compromisso contempla também iniciativas para desenvolver o desporto ao longo de todo o ano.
A aposta não se limita aos jogos profissionais. A liga impulsiona na Espanha o programa NFL Flag, uma modalidade sem contato orientada à prática escolar e juvenil. Esta disciplina fará parte do programa olímpico em Los Ángeles 2028.
A competição considera a Espanha um mercado relevante e estima em 11 milhões o número de fãs que tem no país. A realização de partidas oficiais em Madrid busca converter esse interesse em uma presença estável, tanto nas arquibancadas quanto entre as novas gerações.