Arsène Wenger poderia tornar-se o principal adversário de Gianni Infantino nas próximas eleições para a presidência da FIFA. O histórico ex-treinador do Arsenal, de 77 anos, estuda apresentar sua candidatura para dirigir o máximo organismo do futebol mundial, uma possibilidade que adquiriu uma nova dimensão depois de o presidente da França, Emmanuel Macron, lhe ter oferecido seu apoio para disputar o poder ao atual dirigente, segundo informou o jornal britânico The Telegraph.
As informações, reunidas também neste sábado, 14 de novembro, por El Español, apontam que Macron teria contatado pessoalmente Wenger para incentivá-lo a se apresentar e teria demonstrado disposição para buscar apoios entre, entre outros, chefes de Estado e de Governo. O movimento ocorre em um momento de confronto entre a FIFA e vários dirigentes do futebol europeu, que questionam a gestão de Infantino depois de sua polêmica tentativa de abrir o negócio comercial da Copa do Mundo a investidores privados.
No entanto, Wenger ainda não anunciou que vai competir contra Infantino e também não existe uma candidatura respaldada oficialmente pela UEFA. O prazo para apresentar candidatos termina no próximo 18 de novembro, enquanto que as eleições estão previstas para o 18 de março de 2027, durante o Congresso da FIFA que será realizado em Rabat, Marrocos. A decisão do francês determinará se o atual presidente encontra um adversário que conhece por dentro o funcionamento do organismo que dirige.
Macron oferece seu apoio a Wenger para disputar a presidência da FIFA
Segundo a investigação do The Telegraph, Emmanuel Macron está disposto a se envolver diplomaticamente para favorecer uma eventual candidatura de Arsène Wenger. O presidente francês teria oferecido contatar outros dirigentes internacionais para conseguir respaldos antes das eleições, nas quais participam as federações nacionais que integram a FIFA.
A proposta não surge de maneira isolada. Há semanas, responsáveis do futebol europeu mantêm conversas para encontrar uma alternativa a Gianni Infantino, cuja relação com a UEFA se deteriorou durante o verão em razão de um projeto relacionado à exploração comercial dos direitos da Copa do Mundo.
Wenger é um dos nomes que surgiram nessas conversas pelo seu reconhecimento internacional e pela sua experiência dentro da própria FIFA, onde atua como diretor de Desenvolvimento Mundial do Futebol desde novembro de 2019. Esta circunstância é especialmente significativa: o possível rival de Infantino faz atualmente parte da estrutura do organismo.
A UEFA não respaldou publicamente nenhum candidato. No entanto, as informações publicadas pelo jornal britânico indicam que o organismo europeu poderia apoiar Wenger se ele decidir formalizar a sua candidatura, embora também mantenha abertas outras alternativas.
O apoio de Macron constitui, por ora, uma oferta recolhida por fontes jornalísticas. Não consta uma aceitação pública de Wenger nem um anúncio institucional que confirme uma candidatura conjunta ou uma campanha oficialmente promovida pelo Governo francês.
A crise que Infantino enfrentou com a UEFA
A origem do distanciamento encontra-se no projeto FIFA Forward Enterprise (FFE), uma iniciativa impulsionada por Gianni Infantino para criar uma sociedade destinada a gerir determinados interesses comerciais das competições internacionais, incluindo a Copa do Mundo.
O plano contemplava abrir uma participação do negócio a investidores privados, uma proposta que provocou a rejeição de várias confederações. A UEFA questionou que uma operação com características desse tipo pudesse alterar o controlo das receitas e a governação do futebol internacional, e chegou a advertir sobre possíveis consequências para a sua relação com a FIFA.
A pressão levou, finalmente, a retirar a iniciativa durante o verão de 2026. No entanto, o seu cancelamento não pôs fim ao confronto institucional. Diferentes responsáveis europeus exigiram explicações sobre a elaboração do projeto e começaram a estudar a possibilidade de apoiar outro candidato nas próximas eleições presidenciais.
O próprio Arsène Wenger se distanciou publicamente de Infantino no dia 4 de agosto passado. Num comunicado, o francês assegurou que não tinha participado na elaboração do projeto e que tinha conhecido a sua existência através dos meios de comunicação.
Além disso, qualificou de "absolutamente necessária e incontestável" a decisão de retirar a iniciativa e defendeu a importância de manter uma FIFA independente, comprometida com a transparência e a integridade.
O seu pronunciamento marcou uma diferença em relação à relação de colaboração que tinha mantido com Infantino desde a sua entrada para o organismo. Aquela discordância tornou-se agora um dos antecedentes da possível candidatura, embora Wenger ainda não tenha confirmado que queira transformar as suas críticas numa disputa pela presidência.
África, o principal desafio para uma candidatura apoiada por Macron
Uma das principais dificuldades que Wenger enfrentaria é conseguir apoio fora da Europa. Cada uma das federações nacionais integradas na FIFA dispõe de um voto, independentemente do seu tamanho ou percurso desportivo, pelo que o apoio da UEFA não seria suficiente para garantir uma maioria.
Infantino conserva importantes apoios institucionais em diferentes confederações de África, Ásia, América do Sul e Oceânia. Em particular, as 54 federações africanas demonstraram o seu apoio ao atual presidente no contexto dos seus compromissos de financiamento e desenvolvimento do futebol.
A possível intervenção de Emmanuel Macron apresenta, além disso, uma contradição. O seu apoio poderia facilitar contactos internacionais a Wenger, mas também gerar dificuldades em países africanos onde as relações diplomáticas com a França se deterioraram nos últimos anos.
Uma fonte que conhecia as conversas alertou The Telegraph de que uma implicação demasiado visível do presidente francês na África Ocidental poderia ser contraproducente para o ex-treinador do Arsenal.
O problema está relacionado com as tensões entre Paris e alguns dos seus antigos territórios coloniais, especialmente depois da retirada de tropas francesas de diferentes países africanos e dos desacordos diplomáticos registados durante os últimos anos.
Wenger, por sua vez, mantém vínculos desportivos com o continente desde a sua etapa como treinador. Durante os seus anos no Arsenal orientou futebolistas como Nwankwo Kanu, Kolo Touré, Emmanuel Eboué e Lauren, enquanto que na FIFA participou em programas de formação e desenvolvimento destinados a federações de diferentes regiões.
Estas relações poderiam fazer parte de uma eventual campanha, embora ainda não exista um programa eleitoral apresentado pelo francês.
Quem é Arsène Wenger e por que o seu nome aparece como alternativa
Arsène Wenger é uma das figuras mais reconhecidas do futebol europeu das últimas décadas. O técnico francês comandou o Arsenal por 22 anos, entre 1996 e 2018, uma fase na qual conquistou três títulos da Premier League e sete Copas da Inglaterra.
Seu maior sucesso veio na temporada 2003-2004, quando o conjunto londrino venceu a liga inglesa sem perder nenhum jogo, uma trajetória que valeu ao time o apelido de The Invincibles.
Depois de deixar o banco do Arsenal, Wenger ingressou na FIFA como responsável pelo desenvolvimento global do futebol. Desde então, trabalhou em projetos de formação de treinadores, academias juvenis e propostas de modificação das regras do jogo.
Entre as suas iniciativas mais conhecidas está a chamada “lei Wenger”, uma proposta para modificar a interpretação do impedimento e favorecer o futebol ofensivo. Também defendeu outras reformas do calendário internacional, como a possibilidade de disputar a Copa do Mundo a cada dois anos, uma ideia que gerou controvérsia entre diferentes organizações esportivas.
A sua trajetória lhe proporciona experiência tanto no futebol de clubes quanto na administração internacional. No entanto, ter trabalhado por anos ao lado de Infantino também pode obrigá-lo a explicar que aspectos da gestão atual manteria e quais pretende modificar.
Além disso, seus 77 anos abriram o debate sobre a duração de um eventual mandato. Segundo informou a BBC, alguns dos dirigentes favoráveis à sua candidatura considerariam até uma presidência de transição, embora Wenger não tenha se pronunciado publicamente sobre essa possibilidade.
Quando são as eleições da FIFA e quais outros candidatos há
As eleições presidenciais da FIFA serão realizadas em 18 de março de 2027 em Rabat, durante o Congresso do organismo. Para registrar uma candidatura, os candidatos precisam do apoio de pelo menos cinco federações nacionais, uma condição que deverão cumprir antes do encerramento do prazo do próximo dia 18 de novembro.
Além de Gianni Infantino, que pretende continuar à frente da organização, outros nomes surgiram na corrida eleitoral. Entre eles está Kozo Tashima, presidente honorário da Federação Japonesa de Futebol, que anunciou sua intenção de concorrer ao cargo.
Também se postulou Ramón Vega, ex-futebolista suíço que jogou no Tottenham Hotspur, embora ainda existam dúvidas sobre se ele reúne os apoios necessários para formalizar sua candidatura.
A UEFA continua examinando diferentes alternativas e não confirmou que Wenger seja seu candidato definitivo. Segundo as informações publicadas, se o francês decidir não se apresentar, Tashima poderia receber o apoio de uma parte relevante do futebol europeu.
A grande incógnita continua sendo a decisão do antigo treinador do Arsenal. Macron ofereceu seu apoio, segundo o The Telegraph, mas Wenger deve decidir se quer enfrentar Infantino e reunir as garantias necessárias para entrar oficialmente na disputa eleitoral.
Com apenas quatro dias até o encerramento do prazo, a disputa pela FIFA entra em uma fase decisiva. A possível candidatura de Wenger refletiria a tentativa de uma parte do futebol europeu de promover uma mudança de direção no organismo, embora o resultado dependerá dos apoios que conseguir entre as federações dos diferentes continentes.