Menos de um minuto depois emitiu uma chamada de emergência por uma descida súbita. Morreram os nove ocupantes do avião. A gravação permite reconstruir esses últimos instantes, mas ainda não estabelece por que a aeronave perdeu altitude.
O avião tinha decolado de Austin, no Texas, e tinha como destino o aeroporto de North Eleuthera, nas Bahamas. Caiu por volta da uma da tarde, hora local, perto de Palm Springs, dentro do condado de Palm Beach. Tratava-se de um jato executivo Bombardier Learjet 60, com matrícula N722BD.
Do aviso por turbulências à chamada de emergência
No áudio das comunicações com o centro de controle de Miami, difundido por LiveATC e recolhido por Reuters, uma voz da cabine explica primeiro que estão lidando com a presença de gelo e buscam uma zona de voo mais estável. O tom da troca muda quando a tripulação lança o sinal de socorro e comunica uma descida de cerca de 10.000 pés por minuto. Segundos depois informa que esse ritmo dobrou. São cifras de velocidade vertical transmitidas do avião, não a altitude a que voava.
O impacto ocorreu junto a uma estrada, perto do acesso a uma zona residencial. As autoridades locais organizaram a evacuação de cerca de 600 pessoas para dois abrigos, segundo explicou o comissário do condado Joel Flores.
O que falta esclarecer sobre o Learjet 60
A Junta Nacional de Segurança no Transporte dos Estados Unidos (NTSB) deslocou investigadores ao local. Bombardier ofereceu sua colaboração. A meteorologia faz parte do contexto: havia tempestades na área e a tripulação falou de gelo. O que falta determinar é o que aconteceu entre aquele primeiro aviso, quando ainda buscavam melhores condições de voo, e a descida que já não conseguiram deter.