O primeiro-ministro do Reino Unido, Andy Burnham, tomou distância em relação ao enfrentamento entre a Grécia e o Reino Unido pelos mármores do Partenon, peças extraídas do templo ateniense e foco de fricções diplomáticas entre ambos os países desde o século XIX, e insistiu que a responsabilidade recai sobre o Museu Britânico.
"Em última instância, é uma questão que compete ao Museu Britânico", destacou em uma entrevista ao jornal 'Financial Times' publicada nesta sexta-feira, na qual ressaltou que o núcleo da contenda se situa nessa instituição cultural, embora tenha se mostrado disposto a "empregar a diplomacia" se a situação o exigisse.
Seu posicionamento representa uma mudança evidente em relação às suas manifestações anteriores a chegar a Downing Street. Em fevereiro de 2023, quando ainda exercia como prefeito de Grande Manchester, reivindicou sua devolução "incondicional" com o objetivo de melhorar a projeção internacional do Reino Unido.
Essa mudança de tom chega a poucos dias da abertura da exposição do Tapeçaria de Bayeux, que estará disponível de 10 de setembro de 2026 a julho de 2027 no Museu Britânico, após o acordo alcançado em julho de 2025 entre as autoridades da França e do Reino Unido para um empréstimo temporário desta obra emblemática.
Em contrapartida, o Museu Britânico enviará à região francesa da Normandia várias peças arqueológicas de valor comparável, entre elas o ajuar funerário do barco de Sutton Hoo e um conjunto de 78 peças de xadrez e outros objetos medievais esculpidos em marfim de morsa encontrados na ilha escocesa de Lewis.
Está previsto que Burnham compareça à inauguração da mostra acompanhado pelo rei Carlos III e pelo presidente francês, Emmanuel Macron, um cenário que poderia reavivar o debate público sobre a restituição dos mármores, especialmente à luz das gestões empreendidas por seu antecessor, o trabalhista Keir Starmer, que intensificou as conversas com a Grécia para tentar resolver o litígio.
Os mármores — compostos por 15 metopas, 17 figuras de frontões e 75 metros de friso — chegaram a Londres através do diplomata Thomas Bruce Elgin, embaixador junto ao Império Otomano, que afirmou em 1811 que trasladou as esculturas amparado em um suposto edito destinado a salvá-las da "devastação deliberada" sob domínio turco.
A Grécia levou o caso à UNESCO pela primeira vez em 1983, impulsionada pela então ministra da Cultura Melina Mercuri. O principal obstáculo para seu retorno é a lei de 1963 que regula o funcionamento do Museu Britânico e que impede a disposição das peças de sua coleção permanente.
Entre as opções que estão sendo estudadas como alternativa à revogação da norma de 1963 figura a aprovação de uma legislação ad hoc, semelhante à já vigente para a restituição de bens culturais espoliados durante a Alemanha nazista, que abriria a porta a uma exceção específica para os mármores do Partenon.