O Departamento do Tesouro dos Estados Unidos anunciou sanções contra "15 alvos" —oito indivíduos e sete empresas— radicados no Equador, além de catalogar como "bloqueadas" dez embarcações, por sua suposta implicação no transporte de "milhares de quilos de cocaína a cada mês" para os Estados Unidos através do México. As autoridades americanas ligam essas pessoas, empresas e ativos às gangues Los Choneros e Los Lobos, que Washington associa ao crime organizado mexicano.
"O Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros (OFAC, na sigla em inglês) do Departamento do Tesouro dos Estados Unidos designou 15 alvos com sede no Equador e identificou como bens bloqueados 10 embarcações envolvidas no envio clandestino de milhares de quilos de cocaína a cada mês da América do Sul para o México, com destino aos Estados Unidos", declarou a entidade sancionadora do Tesouro em um comunicado.
De acordo com as informações divulgadas pelo Departamento do Tesouro, a suposta rede operaria por meio de "uma frota de embarcações com base no Equador, perto de Manta", que funcionaria "sob a aparência de empresas pesqueiras legítimas" para, na realidade, "transferir secretamente cocaína para pequenas lanchas motoras que navegam para o norte através do Oceano Pacífico Oriental com destino aos Estados Unidos".
"A cocaína é então introduzida contrabandeada através do México por organizações terroristas estrangeiras como o Cartel de Sinaloa e o Cartel de Jalisco Nova Geração (CJNG)", assegura o Tesouro.
O comunicado descreve uma "crescente convergência entre as organizações terroristas estrangeiras mais violentas do Equador e do México, que conspiram para introduzir drogas letais nos Estados Unidos e cujas operações de narcoterror geram bilhões de dólares anuais para os narcoterroristas".
As medidas punitivas se dirigem, entre outros, contra a empresa familiar Arcasdenoe, S.A., na qual "Alfonso Mero Mero e seus filhos (...) são responsáveis pelo contrabando de milhares de quilos de cocaína da América do Sul para o México e fornecem serviços de abastecimento de combustível para as lanchas rápidas utilizadas" para essas operações. A OFAC acrescenta que um dos filhos de Alfonso Mero Mero, Edwar Mero Arcentales, "participa de atividades de narcotráfico em coordenação com Los Choneros".
Na lista de sancionados figura também "Julio Javier Mero Franco, que apoia os Choneros e coordenou o transporte de aproximadamente 30 a 40 toneladas de cocaína por mês do Equador para a América Central e México", assim como Milton Edixon Martínez Mendoza, que, segundo o comunicado, "apoia os Lobos e os Choneros e coordenou o transporte de milhares de quilos de cocaína em lanchas rápidas com destino ao México".
"Sob a liderança do presidente Trump, o Departamento do Tesouro está combatendo sem descanso as redes narcoterroristas que lucram envenenando americanos", declarou o secretário do Tesouro, Scott Bessent. "Trabalhando junto com nossos parceiros das forças de ordem, continuaremos desarticulando as operações de narcotráfico dos cartéis e protegendo nossas fronteiras", acrescentou.