Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha annunciato sanzioni contro "15 obiettivi" —otto individui e sette compagnie— con sede in Ecuador, oltre a catalogare come "bloccate" dieci imbarcazioni, per la loro presunta implicazione nel trasporto di "migliaia di chilogrammi di cocaina ogni mese" verso gli Stati Uniti attraverso il Messico. Le autorità statunitensi collegano queste persone, aziende e beni con le bande Los Choneros e Los Lobos, che Washington associa al crimine organizzato messicano.
"L'Ufficio per il Controllo dei Beni Stranieri (OFAC, per le sue sigle in inglese) del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha designato 15 obiettivi con sede in Ecuador e identificato come beni bloccati 10 imbarcazioni coinvolte nella spedizione clandestina di migliaia di chilogrammi di cocaina ogni mese dal Sud America al Messico, con destinazione Stati Uniti", ha dichiarato l'ente sanzionatore del Tesoro in un comunicato.
Secondo le informazioni diffuse dal Dipartimento del Tesoro, la presunta rete opererebbe tramite "una flotta di imbarcazioni con base in Ecuador, vicino a Manta", che funzionerebbe "sotto l'apparenza di aziende di pesca legittime" per, in realtà, "trasferire segretamente cocaina a piccole barche a motore che navigano verso nord attraverso l'Oceano Pacifico Orientale con destinazione Stati Uniti".
"La cocaina viene poi introdotta di contrabbando attraverso il Messico da organizzazioni terroristiche straniere come il Cartello di Sinaloa e il Cartello di Jalisco Nuova Generazione (CJNG)", assicura il Tesoro.
Il comunicato descrive una "crescente convergenza tra le organizzazioni terroristiche straniere più violente dell'Ecuador e del Messico, che cospirano per introdurre droghe letali negli Stati Uniti e le cui operazioni di narcoterrorismo generano miliardi di dollari annuali per i narcoterroristi".
Le misure punitive si rivolgono, tra gli altri, contro la compagnia familiare Arcasdenoe, S.A., in cui "Alfonso Mero Mero e i suoi figli (...) sono responsabili del contrabbando di migliaia di chilogrammi di cocaina dal Sud America al Messico e forniscono servizi di rifornimento di carburante alle barche veloci utilizzate" per queste operazioni. L'OFAC aggiunge che uno dei figli di Alfonso Mero Mero, Edwar Mero Arcentales, "partecipano ad attività di narcotraffico in coordinamento con Los Choneros".
Nella lista dei sanzionati figura anche "Julio Javier Mero Franco, che supporta Los Choneros e ha coordinato il trasporto di circa 30 a 40 tonnellate di cocaina al mese dall'Ecuador all'America Centrale e al Messico", così come Milton Edixon Martínez Mendoza, che, secondo il comunicato, "supporta Los Lobos e Los Choneros e ha coordinato il trasporto di migliaia di chili di cocaina su barche veloci dirette in Messico".
"Sotto la leadership del presidente Trump, il Dipartimento del Tesoro sta combattendo senza sosta le reti narcoterroriste che si arricchiscono avvelenando gli americani", ha dichiarato il segretario del Tesoro, Scott Bessent. "Lavorando insieme ai nostri partner delle forze dell'ordine, continueremo a disarticolare le operazioni di narcotraffico dei cartelli e a proteggere i nostri confini", ha aggiunto.