O projeto AtheroPTM, coordenado pelo Centro Nacional de Investigações Cardiovasculares Carlos III (CNIC) e liderado por Miguel Ángel del Pozo, foi um dos selecionados pela Fundação "la Caixa" na convocatória Health Research 2026. Graças a esta escolha, o consórcio contará com um financiamento total próximo de um milhão de euros, concretamente 999.100 euros.
A aterosclerose, definida pela formação de acúmulos de gordura e colesterol no interior das artérias, é a causa principal de infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral, patologias que continuam a estar à frente da mortalidade mundial. Embora os tratamentos disponíveis consigam frear em parte seu avanço, não conseguem deter nem reverter o processo, o que evidencia a necessidade de aprofundar nos mecanismos que a originam e mantêm. De fato, continuam a ocorrer infartos e acidentes vasculares cerebrais mesmo em pacientes tratados com as melhores terapias atuais.
AtheroPTM ("Post-Translational Protein Modifications as Novel Drivers and Therapeutic Targets in Atherosclerosis") se concentrará em analisar como certas modificações pós-traducionais das proteínas impulsionam a progressão da doença cardiovascular e como esse conhecimento pode abrir a porta a novas estratégias preventivas contra infartos e acidentes vasculares cerebrais.
O consórcio reúne especialistas em proteômica, biologia vascular, patologia, cirurgia vascular, medicina molecular e modelagem computacional pertencentes a três centros de referência internacional: o Centro Nacional de Investigações Cardiovasculares (CNIC), com os grupos liderados por Miguel Ángel del Pozo e Jesús Vázquez; a Universidade de Yale, com a equipe dirigida por Martin Schwartz; e o Karolinska Institutet, com o grupo de Ljubica Matic.
O projeto se articula em três grandes eixos: desvendar como as PTMs regulam processos chave como a inflamação da parede arterial, a migração das células do músculo liso vascular e a remodelação da parede vascular; analisar sua relevância em modelos experimentais de aterosclerose e seu impacto sobre a estabilidade das placas; e relacionar essas modificações com a evolução clínica dos pacientes mediante o estudo de amostras humanas provenientes de diferentes territórios vasculares e de diferentes fases da doença.
Com esta abordagem, os pesquisadores confiam em descobrir novos biomarcadores e alvos terapêuticos que facilitem o desenvolvimento de tratamentos mais eficazes contra a aterosclerose. Frente às terapias atuais, centradas em reduzir o colesterol ou modular a inflamação de forma sistêmica, a proposta da AtheroPTM passa por localizar alvos específicos na parede arterial para intervir de maneira local sobre os vasos afetados e avançar em direção a uma medicina de precisão capaz de evitar suas complicações mais graves.